La victoria sonríe al Afrika Korps - 22/11/1941.

Un Panzer rueda victorioso por las arenas de Libia.

Camaradas,

Los planes de Rommel para el día de hoy se centran en contener el intento de ruptura de la guarnición de Tobruk y en recuperar la totalidad del risco norte de Sidi Rezegh. El genial comandante alemán ha decidido que la 15ª División Panzer se retirará una corta distancia hacia Gambut para reagruparse mientras que la 21ª División Panzer elimina las fuerzas enemigas del escarpado septentrional y del aeródromo para avanzar hasta Belhammed. A continuación, la 15ª División Panzer se incorporará a la acción desde el este.

Rommel ayuda a desatascar de la arena su vehículo.  El genial suabo no se amilana a la hora de arremangarse y ponerse manos a la obra.

El movimiento de las divisiones Panzer fuera del valle y el extremo oriental del risco sur durante la noche después de unos combates tan duros para ganar ese terreno, les ha dado a los británicos la impresión de ser una retirada. Una vez más los cabecillas de los cuarteles generales del XXX Cuerpo y del Octavo Ejército han malinterpretado los movimientos alemanes, que se han felicitado de nuevo al ver “escapar” de nuevo al enemigo. Tan sólo los vapuleados supervivientes de la 7ª Brigada Acorazada y del Grupo de Apoyo sienten que no han obtenido la menor victoria.

El pusilánime Cunningham y su sesgada visión de la realidad.

Por algún motivo, Cunningham tan sólo ha recibido las buenas noticias de las acciones del día de ayer. Se le ha informado que el XXX Cuerpo ha encontrado y derrotado al Afrika Korps, habiéndosele proporcionado unos números increíbles según los cuales 170 Panzer han sido dañados o destruidos, lo que supondría una reducción del 50 por ciento en la fuerza de tanques de Crüwell. Las pérdidas de la 7ª Brigada Acorazada son también graves, pero el Teniente General Norrie todavía cuenta con otras dos brigadas acorazadas virtualmente intactas en su cuerpo, listas para continuar la lucha. También le han llegado buenas noticias del frente del XIII Cuerpo. La 2ª División de Nueva Zelanda ha avanzado hacia el norte y conseguido situar a una brigada, la 6ª Brigada de Infantería Neozelandesa, sobre el sendero Trigh Capuzzo en la retaguardia de Bardia apoyada por los tanques Matilda de la 1ª Brigada Acorazada. La 4ª División India se encuentra al este de la división de Freyberg, y tras alcanzar Sidi Omar se encuentra lista para arrollar por detrás a los defensores enemigos que defienden la frontera.

La División de Nueva Zelanda se desliza por detrás de las posiciones del Eje sobre la frontera.

Los Panzer de Crüwell, para sorpresa británica, han vuelto a atacar el valle, y de nuevo han golpeado a los restos de la fogueada 7ª Brigada Acorazada y del Grupo de Apoyo, esta vez apoyada por la 22ª Brigada Acorazada. El 5º Regimiento Panzer con sus 57 tanques ha avanzado desde el este mientras que la infantería motorizada de la 21ª División Panzer ha atacado a los británicos desde el norte. De nuevo, la acción se ha visto rápidamente oscurecida por el humo y el polvo mientras los dos bandos se han sumergido en el combate. Los tanques se han apelotonado contra los tanques y los cañones, y las pérdidas en ambos bandos de nuevo han comenzado a acumularse. En el centro, los cañones del 7º Grupo de Apoyo le han dado mucho trabajo a los Panzer. Una y otra vez han cargado contra ellos los Panzer del Afrika Korps mientras sus dotaciones respondían con tenacidad. La confusión ha reinado cuando los tanques británicos se han retirado, reagrupado, y vuelto a cargar contra los Panzer. El comandante del Grupo de Apoyo, el General de Brigada Campbell, ha ejercido algo de control en el caos de la batalla, conduciendo su vehículo de un lado a otro, permaneciendo de pie sobre su vehículo blindado con una bandera roja en la mano, reuniendo a los tanques y urgiéndoles regresar a la acción.

La artillería británica que todavía puede disparar se aplica.

El campo de batalla de Sidi Rezegh.

Sobre el aeródromo han quedado esparcidos vehículos deshechos, tanques ardiendo y cañones aplastados. A medida que ha avanzado la tarde, la infantería y la artillería del Grupo de Apoyo se han ido desintegrando, las brigadas acorazadas han quedado diezmadas. La guerra en el desierto se ha convertido en una guerra de desgaste en la que la balanza poco a poco se va inclinando del lado de los alemanes, aunque los Panzer de Crüwell tampoco han salido indemnes de la melé y sus números también han menguado considerablemente en los enfrentamientos a corta distancia. En ese momento han llegado noticias de que la 15ª División Panzer está en movimiento, describiendo un círculo desde el sudoeste en dirección a la batalla. El Mayor General Gott no tarda en darse cuenta que esto bien puede ser el canto del cisne de su división. Así que decide retirar sus tres brigadas y les ordena retroceder hasta las posiciones de la 5ª Brigada Sudafricana cerca del risco sur justo cuando la noche está al caer.

¡Victoria en Sidi Rezegh!  Movimientos tácticos en el sector durante la jornada de hoy.

Resumen de operaciones.

La 4ª Brigada Acorazada con sus 108 tanques ha vuelto a perderse la batalla. Se ha pasado todo el día al este protegiendo el flanco izquierdo del XXX Cuerpo ante la 15ª División Panzer y sólo al final ha recibido órdenes de unirse a la batalla en el fondo del valle. Su unidad más avanzada, el 3º Regimiento de Tanques Reales, ha llegado justo en el momento en que estaba teniendo lugar la retirada. Aún así, el indomable General de Brigada Campbell ha dirigido a los primeros tanques hacia el combate desde su vehículo blindado cargando contra los Panzer, que en ese momento también se encontraban retirándose para reabastecerse de combustible y municiones. El ataque ha sido fácilmente repelido por el 5º Regimiento Panzer.

Un camión de comunicaciones de una brigada británica perteneciente a un cuartel general de brigada similar al que la 15ª División Panzer ha capturado hoy.

El día todavía les ha dado otro disgusto a los británicos. El General de Brigada Gatehouse ha salido de sus cuarteles generales de la 4ª Brigada Acorazada justo después del ocaso para asistir a una conferencia con el Mayor General Gott y los otros comandantes de brigada. La brigada ha comenzado a prepararse para pasar la noche y se ha dispersado al este del risco sur. Deslizándose hacia estos batallones de tanques desperdigados, tratando de abrirse camino hacia el oeste, se encuentran las unidades avanzadas del 8º Regimiento Panzer de la 15ª División Panzer del Teniente General Neumann-Silkow. La fortuna ha sonreído a nuestros chicos, que se han dado de bruces con nada más ni nada menos que el cuartel general de la 4ª Brigada Acorazada. En cuestión de minutos, los Panzer han rodeado a los tanques y vehículos del atónito escuadrón del cuartel general y les han obligado a rendirse. El segundo al mando de la brigada, 17 oficiales y 150 soldados han caído en manos alemanas, junto con 35 tanques y todos los vehículos blindados y transportes que integran el grupo del cuartel general. Además, todas las señales de la brigada, junto con sus códigos y los del XXX Cuerpo, han sido incautados. Todo el tráfico británico entre cuerpos y divisiones se ha visto comprometido. Esta acción ha dejado a la 4ª Brigada Acorazada virtualmente impotente durante varios días hasta que los británicos sean capaces de levantar y poner en funcionamiento un nuevo cuartel general.

Imágenes de la derrota británica.  Nuestros soldados examinan los tanques enemigos destruidos.

De nuevo, la victoria ha estado del lado de Rommel. La fuerza de tanques de la 7ª Brigada Acorazada se ha reducido ahora a tan sólo diez tanques de los 28 que tenía al comienzo del día. La 22ª Brigada Acorazada ha menguado de 79 tanques a 34. La situación alemana es ligeramente mejor, puesto que todavía dispone de 173 Panzer en funcionamiento y ha reconquistado todo el fondo del valle. Las cosas están apretadas en Sidi Rezegh, pero el Octavo Ejército ha estado avanzando en todos los demás sectores del campo de batalla. La 70ª División ha reforzado su pasillo a través del cerco del Eje en torno a Tobruk, pero ha recibido órdenes de no ir más allá hasta que la situación en los escarpados mejore. Al este, los neozelandeses progresan satisfactoriamente, habiendo conquistado Fort Capuzzo, cortado la tubería de agua que surte a Bardia e interrumpido todos los cables telefónicos y telegráficos del Eje en una amplia área. La 7ª Brigada India también ha conseguido ganar terreno en torno a Sidi Omar Nuovo, aunque con un alto coste entre los tanques de infantería que la acompañan. En concreto, los cañones antitanque del Eje han destruido 37 tanques (en su mayoría Matildas) de la 1ª Brigada Acorazada.

Die Panzer rollen in Afrika vor!
Sieg Heil, Sieg Heil, Sieg Heil!