El Eje reúne a sus tres divisiones acorazadas y aplasta a la 5ª Brigada Sudafricana - 23/11/1941.

Camaradas,

Las noticias que llegaron anoche a los cuarteles generales de Cunningham fueron escasas. Tanto a nivel de ejército como de cuerpo nuestros enemigos ignoraban el alcance de las pérdidas sufridas por la 7ª División Acorazada. Cuando, después de la medianoche, no se supo nada de la división, Cunningham decidió emitir órdenes para las acciones de la jornada siguiente - hoy. Cunningham cree que los acontecimientos evolucionarán hacia una batalla de infantería y ha establecido que la 22ª Brigada Acorazada se desplace hacia el sur a Bur el Gubi y releve a la 1ª Brigada Sudafricana, la cual a continuación deberá ponerse en marcha hacia el norte en dirección a Bardia en la costa mientras que la División de Nueva Zelanda avanza más allá por el sendero Trigh Capuzzo hacia Tobruk, un movimiento que le pondrá en contacto con las fuerzas del eje que mantienen el risco norte de Sidi Rezegh.

La División Ariete, en marcha.  Tanques medios M13/40 siguen a un vehículo de oficiales.

El Eje también tiene sus propios planes. A Rommel le preocupa que sus fuerzas del este, junto a la frontera, estén siendo sometidas a una gran presión por parte del XIII Cuerpo Británico, pero va a ser incapaz de ofrecerles ayuda hasta que los británicos en torno a Sidi Rezegh sean eliminados. Por lo tanto, ha ordenado a Crüwell que emplee a todo el Afrika Korps para atacar hacia Bir el Gubi mientras la 132ª División Acorazada Ariete avanza para reunirse con él. Los restos de la 7ª División Acorazada serán atrapados entre estos dos avances y aplastados. Crüwell ha modificado estas órdenes y según su cambio de plan, las dos divisiones Panzer alemanas, excepto el 104º Regimiento de Infantería Motorizada de la 21ª División Panzer se dirigirán al sur para unir sus fuerzas a las de la 132ª División Acorazada Ariete. El 104º Regimiento Motorizado se convertirá en la fuerza norte –el yunque- contra la cual presionarán a los británicos todos los tanques del Eje –el martillo-. Se trata de la misma tentativa de cerco y destrucción que ha propuesto Rommel, pero con una composición distinta.

Singladura de la 1ª División Sudafricana desde el comienzo de la Operación Crusader.

Finalmente, el Afrika Korps ha atacado hacia el sur sólo con la 15ª División Panzer, puesto que Crüwell ha estado impaciente por dar comienzo a la batalla. El 5º Regimiento Panzer ha arrancado tarde y ha recibido órdenes de alcanzar al grueso de la unidad lo más rápido posible. Para las 08:00 horas los elementos de vanguardia han irrumpido en las posiciones del 7º Grupo de Apoyo y desperdigado su personal y vehículos por el desierto, matando, quemando y sembrando la destrucción a su paso. A continuación, los Panzer han rodado al oeste para golpear el flanco de la 5ª Brigada Sudafricana y situarse entre las posiciones de la infantería. La brigada ha sido cogida por sorpresa y ha tardado un tiempo en hacer entrar en acción a su artillería de campaña y sus antitanques. Los sudafricanos han encajado grandes daños, aunque su tardía respuesta también ha inflingido pérdidas a los alemanes. Los Panzer han continuado hacia el sur y justo después del mediodía se han unido a la 132ª División Acorazada Italiana Ariete y al 5º Regimiento Panzer. Algunos retrasos han obligado a posponer el ataque hacia el norte hasta las 15:00, momento en que los tanques del Eje han rodado en masa. Más de 150 Panzer y M13/40s italianos seguidos por batallones de infantería motorizada han barrido el desierto creando una escena con reminiscencias de una antigua carga de caballería.

Los sudafricanos y rodesianos de la 5ª Brigada Sudafricana sonríen a las cámaras.  Al anochecer, la mayoría habrán muerto.

Las bocas de los cañones del Afrika Korps también sonríen al cargar contra los sudafricanos.

Este vez las líneas de artillería sudafricanas sí están listas y han recibido al enemigo con un cañoneo preciso y sostenido. El fuego ha sido efectivo pero no decisivo y los tanques del Eje han avanzado hasta las posiciones sudafricanas. Los tanques del Eje pronto se han encontrado entre la infantería enemiga y han comenzado a desatar una auténtica carnicería. La 22ª Brigada Acorazada Británica ha tratado de echar una mano, pero se ha tratado de una gota de ayuda en el océano de fuego y acero que han prodigado nuestros tanques. La brigada de infantería ha sido completamente barrida y los sudafricanos que han sobrevivido al combate y podido rendirse lo han hecho. El Afrika Korps ha capturado 3.394 prisioneros y la 5ª Brigada Sudafricana ha dejado de existir como formación de combate. La 22ª Brigada Acorazada ha perdido otros 12 de los 34 tanques con que contaba al principio del día. Las formaciones del Teniente General Crüwell tampoco han salido indemnes y 60 de sus Panzer han quedado fuera de combate, teniendo que lamentar además un considerable número de bajas entre sus tripulaciones tanquistas y su infantería motorizada.

Dos soldados sudafricanos observan desde su pozo de tirador un impacto de artillería que anuncia la cercanía de su final.

Antes de que el Cuartel General del Octavo Ejército fuera plenamente consciente de las desgracias que han azotado a la 7ª División Acorazada y a los sudafricanos, Cunningham ha visitado los cuarteles generales del XIII Cuerpo. Ha decidido que el Teniente General Godwin-Austen debe tomar el control de toda la operación de infantería para liberar Tobruk. Su cuerpo asumirá el mando de la 70ª División y de las dos brigadas sudafricanas tan pronto como se elaboren los detalles del traslado. El levantamiento del cerco de Tobruk será ahora una operación de infantería con los tanques del XXX Cuerpo atareados en espantar a la fuerza blindada del Eje. Cuando el comandante del ejército ha regresado a su puesto de mando y ha sido informado del desastre que ha recaído sobre sus tanques, se ha dado cuenta de que el XXX Cuerpo ya no es capaz de enfrentarse al Afrika Korps.

Mit unsern Fahnen ist der Sieg!
Nichts für uns, alles für Deutschland!