El Admiral Scheer "caza" al Jervis Bay y al convoy HX 84 - 05/11/1940.

Camaradas,

El Admiral Scheer, uno de nuestros acorazados de bolsillo (nomenclatura británica; según clasificación de la Kriegsmarine se trata de un crucero pesado) al mando del Capitán Theodor Krancke y gemelo del famoso Admiral Graf Spee, salió el pasado 23 de octubre del puerto de Gydnia con la misión de interceptar el tráfico mercante británico en el Atlántico. El último día de octubre atravesó con éxito el estrecho de Dinamarca y desde el primero de noviembre ha surcado las aguas del Océano Atlántico sin ser detectado.

Imponente vista del Admiral Scheer.

Algunos días antes, el 28 de octubre, el convoy británico HX 84 integrado por 38 buques salió del puerto de Halifax con destino Liverpool. Identificado por los interceptores de radio alemanes B-Dienst, el hidroavión de reconocimiento del Admiral Scheer ha localizado hoy al convoy. El Admiral Scheer se ha dirigido de inmediato a su encuentro y en seguida ha avistado sobre el horizonte las siluetas de sus presas.

Vista parcial del Admiral Scheer, donde se observa el hidroavión de reconocimiento en su catapulta.

Uno de los buques del convoy se ha separado del mismo y se ha dirigido directamente hacia el Admiral Scheer, desafiándolo. Se trata de la única escolta del convoy HX 84: el HMS Jervis Bay, un crucero auxiliar o mercante armado de 14.164 toneladas comandado por el Capitán Edward Fegen. Debido al insuficiente número de buques de guerra con que cuentan los británicos, la Royal Navy tan sólo puede proporcionar escolta a sus convoys durante los últimos tres días de su trayecto, cuando se encuentran cerca del Reino Unido.

El Jervis Bay, bajo el fuego de los cañones alemanes.

El Jervis Bay no es rival para el Admiral Scheer. Su armamento consiste en siete antiguas piezas de seis pulgadas frente a las seis de once pulgadas y las ocho de 5.9 pulgadas con que cuenta el moderno acorazado de bolsillo alemán. Sin embargo, el Jervis Bay está dispuesto al sacrificio y continúa dirigiéndose hacia su némesis abriendo un desesperado fuego con su artillería mientras el resto de buques del convoy se dispersa en todas direcciones.

El Jervis Bay, sometido al implacable fuego del Admiral Scheer.

El Jervis Bay no consigue acertar con ninguno de sus proyectiles, pero el preciso fuego Admiral Scheer no tarda en alcanzarlo. Con su cubierta en llamas, el Jervis Bay continúa combatiendo. Al final, el Jervis Bay se va a pique arrastrando consigo a 190 miembros de los 255 con que cuenta su tripulación. El Capitán Fegen figura entre los muertos. Los británicos le conceden la Cruz de la Victoria a título póstumo.

Secuencia de fotografías sobre el bombardeo del Jervis Bay obtenida desde una cámara situada en la cubierta del Admiral Scheer.  Detrás se observa la silueta de mercantes británicos.

A continuación el Admiral Scheer se lanza a la caza de los mercantes del convoy. Como un niño travieso matando hormigas, el acorazado de bolsillo alemán envía al fondo del mar a cinco buques mercantes: el Maidan de 7.908 toneladas, el Trewellard de 5.201 toneladas, el Kenbame Head de 5.225 toneladas, el Beaverford de 10.042 toneladas y el Fresno City de 4.955 toneladas. Otros tres buques mercantes con 27.844 toneladas han sido dañados, entre ellos el buque cisterna San Demetrio, que ha quedado en llamas y ha sido abandonado por su tripulación. A continuación el Admiral Scheer se ha dirigido hacia el sur a continuar su misión.

En total, los cinco buques mercantes del convoy HX 84 hundidos por el Admiral Scheer les han supuesto a los británicos una pérdida de 33.331 toneladas. Las cargas transportadas que han ido a parar al fondo del mar incluyen 28.000 toneladas de carga general y transporte militar, 8.425 toneladas de alimentos generales, 8.129 toneladas de maíz, 7.800 toneladas de acero y 12 vehículos blindados. 208 marinos han perdido sus vidas durante el enfrentamiento.

Una andanada de la artillería principal del Admiral Scheer.

Este ataque del Admiral Scheer ha hecho cundir el pánico entre el Almirantazgo británico, que ha tomado medidas de urgencia y reestructurado el calendario y rutas de convoys, lo que ha añadido todavía más gloria aun si cabe al éxito del Admiral Scheer.

Y es que el objetivo de los ataques a convoys por parte de buques de superficie es precisamente el de desmantelar el sistema de convoys, el método que se ha empleado históricamente para proteger a los buques mercantes de los ataques de submarinos. De hecho, los éxitos de los U-Boote han obligado a los británicos a implementar el sistema de convoys de una manera virtualmente global. Esto no deja de tener sus desventajas, puesto que impone ineficiencias bastante significativas en el transporte de cargamentos (los buques más rápidos deben esperar a los lentos) y estira al límite las fuerzas de escolta. Además, la concentración de grandes números de buques mercantes que suponen los convoys hace posible que buques de guerra poderosos como el Admiral Scheer puedan cobrarse grandes botines. La fuerza de escolta que es probable que se encuentren en este momento de la guerra es la de un crucero, algún pequeño buque de escolta de largo alcance o, como ha sido el caso del convoy HX 84, un crucero auxiliar.

Es lebe Admiral Scheer Panzerschiffe!

Es lebe Kriegsmarine!

Kapitänleutnant Otto Kretschmer, as de U-Boot - 04/11/1940.

Camaradas,

A las 21:49 del día 3 de noviembre, el U-99 del Kapitänleutnant Otto Kretschmer ha torpedeado al mercante Casanare de 5.376 toneladas, que navegaba sin escolta al oeste de Bloody Foreland. Sus mensajes de alarma han atraido a los cruceros mercantes armados HMS Laurentic y HMS Patroclus de 18.724 y 11.314 toneladas respectivamente.

HMS Laurentic.

HMS Patroclus.

El intrépido Otto Kretschmer, lejos de arredrarse, ha plantado cara a los mercantes armados. La batalla ha comenzado a las 22:50 del 3 de noviembre, cuando el primer torpedo ha impactado contra el HMS Laurentic desde una distancia de 1.500 metros. Media hora más tarde, un segundo torpedo ha golpeado al barco, que a pesar de los daños ha conseguido mantenerse a flote. Un tercer torpedo ha sido disparado a las 23:30 desde una distancia de 250 metros pasando justo a través del agujero horadado por el primer torpedo. Esta vez, los vigías del HMS Laurentic han avistado al U-Boot en la superficie y Otto Kretschmer las ha pasado canutas para esquivar el fuego de artillería.

El U-99 combate mano a mano contra los cruceros mercantes.

Mientras tanto, el HMS Patroclus se ha estado dedicando a recoger supervivientes en lugar de participar en el combate contra el U-99 y sus vigías no han sido capaces de avistar al U-Boot que se encontraba a tan sólo 300 metros de distancia. El U-99 le ha alcanzado con un primer torpedo a las 00:22 del día 4 de noviembre, un segundo a las 00:44 y un tercero a la 01:18. También en esta ocasión, y de manera increíble, el mercante armado se ha mantenido a flote pese a haber encajado tres torpedos. Los británicos, muy pillos ellos han cargado los almacenes del mercante de bidones vacíos para aumentar su flotabilidad. Después, sus vigías han avistado al U-Boot y de nuevo Kretschmer ha tenido que esquivar el fuego de artillería.

Otto Kretschmer "el silencioso", experto en el combate submarino nocturno.

Después de esta acción, el U-99 ha ido en busca del mercante Casanare, encontrando tan sólo dos botes salvavidas en su posición; el buque se ha hundido. De repente, un hidroavión Sunderland ha aparecido sobre el U-Boot, que ha realizado una inmersión de emergencia aunque por suerte el hidroavión no ha arrojado ninguna bomba. Bajo el agua, Kretschmer ha recargado los tubos lanzatorpedos y a las 03:30 ha vuelto a emerger a la superficie en busca de los cruceros auxiliares.

Torpedo loss!

A las 04:35 ha disparado el torpedo de gracia desde una distancia de 250 metros contra el HMS Laurentic. El torpedo ha alcanzado su popa y hecho estallar las cargas de profundidad almacenadas; el buque se hundido de popa a las 04:53. El periscopio del U-Boot ha detectado la presencia de un destructor en las inmediaciones: si Kretschmer quiere hundir el HMS Patroclus, va a tener que hacerlo rápido. A las 05:16 ha conseguido acertarle con un nuevo torpedo que no ha resultado mortal pero, a las 05:25, un quinto torpedo (el último del U-99) ha hecho que el HMS Patroclus se hunda finalmente. Después de estas acciones, el U-99 ha sido atacado duramente con cargas de profundidad por el destructor HMS Hesperus, que poco después ha abandonado la persecución del U-Boot para buscar supervivientes entre sus buques hundidos.

Otto Kretschmer durante una entrevista el pasado verano.

Con esta acción, durante la cual ha enviado al fondo del mar más 46.000 toneladas de navíos ingleses, el Kapitänleutnant Otto Kretschmer ha rebasado la cifra de 200.000 toneladas de buques enemigos hundidos, alcanzado el primer puesto en la lista de ases de U-Boot. Hoy mismo ha recibido un telegrama del Führer en el que le felicita por sus éxitos y le condecora con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble.

Es lebe Kapitänleutnant Otto Krestchmer!

Los italianos se topan con dificultades en Grecia - 03/11/1940.

Camaradas,

La 3ª División Alpina Julia, después de cubrir 45 kilómetros de terreno montañoso y bajo una lluvia helada, consiguió ayer, día 2 de noviembre, capturar Vovousa, 30 kilómetros al norte de su objetivo: Metsovo. Sin embargo, el avance italiano ha perdido ímpetu y comienza a acusar la falta de suministros, que han de llegarle a lomos de mula a través de un escabroso terreno. Igualmente, la División Julia se enfrenta con dificultades ante la afluencia continua a la zona de refuerzos griegos.

Columna de suministros italiana a través de un riachuelo de montaña.

De tal guisa, los griegos han lanzado hoy un contraataque contra la punta de lanza de la División Julia, que se ha visto rodeada por todos lados. Su Comandante, el General Mario Girotti, ha solicitado al Cuartel General italiano refuerzos y un contraataque para romper el cerco. Visconti Prasca ha decidido enviar al sector la recién llegada 47ª División de Infantería Bari, que en principio estaba destinada a la invasión de la isla de Corfú, pero la unidad se encuentra todavía en Albania y no está nada claro que pueda llegar a tiempo mientras los refuerzos griegos continúan llegando al sector Pindus. Samarina ha sido reconquistada hoy por los griegos y se cree que Vovousa no resistirá más allá de mañana.

Soldados italianos combaten en la nieve.

En su avance a través de Epiro, al sur, los italianos se enfrentan también con dificultades. Los griegos completaron ayer su retirada sobre la línea defensiva río Kalamas-Elaia-Grabala-colina Kleftis, 30 kilómetros al sur de la frontera griega, de acuerdo con sus planes defensivos. El mismo día, la 23ª División de Infantería Ferrara intentó atravesar las posiciones defensivas griegas en Elaia sin éxito.

Bersaglieri al ataque apoyados por tanquetas L3/35.

Las dificultades del terreno se suman ahora a las climatológicas. En el día de hoy, las tanquetas ligeras L3/35 y los tanques medios M13/40 no han podido maniobrar en el terreno montañoso y el suelo embarrado. Sin el apoyo de sus unidades blindadas, el ataque italiano ha sido neutralizado. Las únicas buenas noticias para los italianos han llegado del Grupo Litoral, cuyo avance a lo largo de la costa ha logrado nuevos progresos.

En otro orden de cosas, la noche de hoy ha sido la primera desde el 7 de septiembre en el que la Luftwaffe no ha bombardeado Londres. Ha habido 57 noches de ataques consecutivos contra la capital inglesa, con una media de 165 bombarderos que han arrojado 13.600 toneladas de bombas de alto explosivo e incendiarias.

Viva il Duce!

Los ingleses desembarcan en Creta - 02/11/1940.

Camaradas,

Las primeras tropas británicas han desembarcado en la isla de Creta no sin incidentes, porque la Regia Aeronautica ha enviado a varios aviones que han castigado con fuego de ametralladora y bombas las ciudades portuarias de Canea y Retimo, donde se han producido los desembarcos más importantes. Una vez más, Gran Bretaña demuestra cuáles son sus verdaderos intereses. Cuando los ejércitos del Duce avanzan a través de las montañas griegas junto a la frontera albanesa, en vez de acudir allí donde más es requerida su presencia, Gran Bretaña vela por sus propios intereses y ocupa la estratégica isla de Creta, muy importante en el escenario de guerra del Mediterráneo oriental pero inútil en una operación terrestre como la que está teniendo lugar en estos momentos.

Enclave estratégico de la isla de Creta.

 Mientras tanto, la que también sabe mucho de puntos estratégicos es Italia, que bombardea sistemáticamente objetivos tan diversos como el Pireo, puerto de Atenas; Salónica, enclave principal de Macedonia; Corfú, crucial en el avance italiano a lo largo del litoral epirota; Jiarissa y Tebas, por donde discurre la vía férrea Atenas-Salónica; Metsovo, el paso de montaña entre Epiro y Tesalia; Castoria, una de las puertas a Macedonia; Megara, sobre la línea entre Corinto y Atenas. Sin embargo, todos estos puntos se encuentran demasiado cerca de los combates, o al menos de la Grecia continental y claro, no resultan tan interesantes a los codiciosos ojos ingleses.

Bombarderos italianos en formación cerrada se dirigen a sus objetivos.

Los que todo lo saben —¿cómo podrán saberlo todo y predecirlo todo y sin embargo equivocarse, en casi todo?—aseguran que al Eje se le entenebrece el cielo por lo de Egipto y Grecia, que le multiplica cuidados diplomáticos y conflictos guerreros; pero la lógica del hombre sencillo dice precisamente lo contrario, que a quien se le multiplican los conflictos es a la ex aliada de Francia. En Egipto y Grecia no combate Italia a Grecia ni a Egipto, sino a Inglaterra y, si ésta ayuda, que los ayudará, es ella quien agranda su frente y descuida su propia casa para acudir a las ajenas donde dispone a su antojo como si de un Gobernador romano en tierra bárbara se tratase.

Desde luego, los hechos demuestran que al Eje no le apuran los nuevos conflictos puesto que no ha rehuido ni soslayado ninguno sino que, por el contrario, sus líderes se reúnen para afrontarlos. Incluso ahora vemos que al iniciarse el avance italiano en Grecia, que anda en muy buenos pasos, las noticias internacionales admiten la posibilidad de una paz inmediata.

Civiles albaneses del norte de Epiro reciben brazo en alto a los libertadores italianos.

No será Italia quien la pida, puesto que fue de ella de quien partió el ultimátum, y en cuanto a las aseveraciones de revueltas anti-italianas en Albania, la lógica del hombre sencillo dice que son falsas y además absolutamente inverosímiles. El odio albanés contra Grecia es histórico y secular, y después de las guerras balcánicas de 1912 y 13 aún se exacerbó más y también contra Inglaterra. Por eso, sólo vítores despierta en Albania el paso de las tropas italianas.

Una comitiva griega acude a saludar a los italianos.

A propósito del espléndido aislamiento, no diré que Inglaterra carezca de amigos, que los tiene, en Ultramar, aunque no más decididas que los cercanos; porque el único cercano es el ex Negus, que ha prometido formalmente volver, a Abisinia para dirigir la insurrección contra Italia. La lógica del hombre sencillo se acuerda de que en Abisinia sólo se ama a los guerreros propiamente dichos -valientes y activos-, no así a los intrigantes que en cuanto sonó el primer tiro salieron corriendo hacia Londres a ponerse a buen recaudo. Piensa el hombre sencillo que la represalia inglesa bombardeando Nápoles para causarle un muerto y cinco heridos es una prueba más de despechada debilidad.

En los despachos ingleses se dice que sus aviadores volvieron a las bases muy contentos de haberle-hecho la competencia al Vesubio. Pero el Vesubio está completamente tranquilo y los napolitanos tanto que, al ver llover fuego unos rninutos, como sabían que no era de su volcán, lo atribuyeron a alguna alegre e “inofensiva pirotecnia.” Más fácil es que Pompeya resucite en Londres, que no que se renueve en la clara tierra del milagro partenopeo. En Roma, y en las demás ciudades de Italia se ha escuchado la noticia por radio como quien oye llover.

Viva l’Italia!

Vinceremo!

Las tropas italianas alcanzan el río Kalamas - 01/11/1940.

Camaradas,

El ataque por parte del Cuerpo Italiano Ciamura, encabezado por la 51ª División de Infantería Siena y la 23ª División de Infantería Ferrara con el apoyo de la 131ª División Acorazada Centauro, con el apoyo a su derecha de los 5.000 hombres del Grupo Litoral con dirección Elaia, ha tenido éxito y las tropas italianas han alcanzado el río Kalamas en varios puntos.  Las tropas italianas entran en contacto de este modo con la línea principal de defensa griega en Epiro que discurre desde la localidad de Elaia a lo largo del río Kalamas.

Avance de soldados y tanques italianos.

Las desfavorables condiciones meteorológicas y la acción de las tropas griegas no parecen afectar el progreso de las intrépidas unidades italianas. La Regia Aeronautica tampoco se inmuta ante la adversa climatología y ha alcanzado hoy varios objetivos en las islas de Corfú y Creta además de las regiones de Salónica y Epiro, donde ha habido 300 víctimas. El Comando Supremo italiano ha concedido prioridad al escenario de guerra griego sobre el de Egipto.

Avance inicial italiano.  Al sur, las vanguardias del Cuerpo de Ejército Ciamura han alcanzado el río Kalamas (en griego sobre el mapa, junto a Kolpika).  En el centro, la División Julia ha rebasado las posiciones griegas más allá de Konitsa.

La gran amenaza para las posiciones griegas, no obstante, la constituye el avance de los 10.800 soldados de la 3ª División Alpina Julia que avanzan a través de las montañas Pindus hacia Metsovo. Su avance amenaza con separar a las fuerzas griegas en Epiro de las de Macedonia y desde el comienzo de las hostilidades el 28 de octubre ha cosechado éxito tras éxito, logrando penetrar a través del sector central de las fuerzas del Coronel Davakis. Los griegos han enviado toda clase de refuerzos a la zona, que ha pasado al control del II Cuerpo de Ejército griego. Las tropas griegas lanzaron ayer un contraataque que se topó con una decidida defensa italiana y fue rechazado.

El General Ioannis Metaxas camina entre dos hileras de soldados griegos ataviados con sus trajes tradicionales que le saludan con el brazo en alto, al estilo fascista.  Observemos la voluble integridad política de Gran Bretaña, que acude a ayudar a la proto-fascista Grecia del dictador Metaxas.

La ayuda británica ha comenzado a llegar, con un pequeño contingente de bombarderos que ha aterrizado hoy en Grecia. Esta fuerza se verá incrementada durante los próximos días. Al parecer, Winston Churchill pretende enviar a Grecia la mitad de los efectivos con que cuenta la RAF en Egipto. Es curioso que el Gobierno británico, esta vez sí, esté decidido a cumplir las garantías que ha dado a Grecia, temerosa de que los países balcánicos que todavía permanecen neutrales, y Turquía, acaben cayendo en la órbita del Eje. Esta resolución es la que le faltó a la hora de ayudar a Polonia y a Finlandia y nos tememos que, a la vista de la situación global en Europa, no sirva para otra cosa que para ganar tiempo.

Viva il Duce!