La Fuerza de Ataque de Malta es aniquilada en un campo de minas – 19/12/1941.

Camaradas,

La presencia de la Royal Navy en el Mediterráneo ha llegado a su ocaso. Tras la heroica acción de ayer, en la que los torpedos humanos italianos destruyeron a los dos últimos acorazados con que contaba el Reino Unido en este teatro de operaciones, una acción precipitada por parte del Almirantazgo Británico, ansioso por compensar sus recientes fracasos en todos los mares del mundo con una gran victoria sobre los convoys de suministros del Eje, ha culminado hoy con la destrucción de una de sus grandes fuerzas navales estratégicas operativas: la Fuerza de Ataque de Malta, integrada por la Fuerza K al mando del Capitán W. G. “Bill” Agnew y la Fuerza B al mando del Capitán O'Conor.

El destructor británico HMS Legion en el puerto de La Valetta, Malta.

Todo comenzó durante la noche del pasado día 17, inmediatamente después de la Batalla de Sirte en la que tanto británicos como italianos prefirieron eludir el combate nocturno y rompieron el contacto tras un breve intercambio de fuego. Al amparo de la oscuridad, los Almirantes británicos Vian y Agnew dividieron sus fuerzas. Vian regresó a Alejandría con los tres cruceros y ocho destructores con los que había partido además de la 4ª Flotilla de Destructores al mando de Stokes mientras la Fuerza K de Agnew escoltaba a Malta al carguero Breconshire, incorporándosele durante el camino la Fuerza B, con un crucero (el otro se encontraba en reparación) y dos destructores. El Breconshire y sus escoltas llegaron a Malta a las 15:00 horas del 18 de diciembre.

Mapa de referencia.

Al mediodía del 18, la fuerza italiana se dividió también; tres buques se dirigieron a Trípoli, acompañados por la Fuerza de Cobertura Cercana, mientras que el cuarto buque mercante, el buque de suministros alemán Ankara, puso rumbo a Benghazi.  La Fuerza de Cobertura Distante Italiana permaneció a la espera en el Golfo de Sirte hasta el atardecer antes de regresar a base. En ese momento los británicos se dieron cuenta de que los italianos tenían un convoy en la zona; Vian lo buscó sin éxito en su camino de vuelta a Alejandría.

La Fuerza K se dirige a Trípoli y a su perdición.

En la tarde del 18, los británicos establecieron la posición del grupo Trípoli, y la Fuerza de Ataque de Malta con el crucero y los dos destructores de la Fuerza B y los dos cruceros y dos destructores de la Fuerza K  zarparon a las 18:00 horas para interceptarlos y compensar de algún modo el terrible golpe que los italianos acaban de ocasionarle a la Royal Navy en Alejandría esa mañana.

Esquema de las derrotas seguidas por el Neptune y el Kandahar tras chocar contra los campos de minas italianos.

Sin embargo, la operación de venganza de la Royal Navy no ha podido ser más desafortunada. Durante las primeras horas de hoy, 19 de diciembre, la fuerza británica se ha dado de bruces con un campo de minas del Eje a 32 kilómetros de distancia de Trípoli. El campo de minas ha cogido a los británicos desprevenidos, puesto que la profundidad del mar en la zona es de 180 metros, lo cual según los británicos es demasiado para poder plantar un campo de minas. El crucero HMS Neptune ha chocado contra cuatro minas y se ha ido a pique; el destructor HMS Kandahar también ha chocado contra una mina y ha quedado mortalmente averiado, siendo hundido por los británicos algunas horas después. Los cruceros HMS Aurora y HMS Penelope también han resultado seriamente dañados pero han sido capaces de regresar a Malta. En total, unos 830 marineros británicos, muchos de ellos neozelandeses a bordo del Neptune, han perdido la vida en este nuevo desastre para la Royal Navy.

Tras este incidente, la Fuerza de Ataque de Malta, que ha supuesto una gran amenaza para el tráfico naval del Eje hacia Libia durante la mayor parte del año 1941, ha quedado virtualmente aniquilada. Sus últimos despojos serán retirados a Gibraltar, lo que dejará visiblemente reducida la presencia naval británica en el Mediterráneo Central y concederá un respiro a los convoys del Eje que surcan el Mediterráneo justo en el momento en que Rommel, en plena retirada a través de Cirenaica hacia Tripolitania, más lo necesita.

Viva l'Italia!

Vinceremo!

Los seis héroes de Alejandría: Los torpedos humanos de la Xª Flotiglia MAS hunden a los dos últimos acorazados de la Royal Navy en el Mediterráneo - 18/12/1941.

Camaradas,

Desde que comenzó la guerra, Italia ha estado buscando un momento propicio para lanzar a su mejor unidad de élite naval, la Decima Flottiglia MAS (Décima Flotilla de Vehículos de Asalto) o Xª MAS, en una acción decisiva contra los enemigos del Eje. Esta unidad especial de combate se había creado durante la Primera Guerra Mundial para lanzar misiones casi suicidas con barcos pequeños como lanchas, botes a remo, minisubmarinos, torpedos tripulados o buzos. Muy buenos resultados había dado en la Gran Guerra con los hundimientos de los mejores buques de Austria-Hungría, los acorazados Szent Istvan y el Viribus Unitis, entre otras acciones en las que la 10ª Flotilla MAS se convirtió en el ideal romántico de heroicidad gracias al maestro militar Gabrile D'Annunzio, protagonista de grandes proezas. La guerra actual también ha sido testigo de importantes logros de estas fuerzas especiales, como el hundimiento del crucero británico HMS York en la Bahía de Suda y algunos cargueros en Gibraltar. Pero el golpe maestro todavía estaba por llegar.

La Xª MAS fue creada para agrupar todos los medios de asalto de la Regia Marina, enumerados en esta interesantísima imagen.  Para el ataque contra Alejandría se emplearán los torpedos de marcha lenta TML, conocidos coloquialmente como maiale (cerdo).

A finales de 1941, la situación es muy proclive en el Mar Mediterráneo para lanzar en misiones especiales a la Décima Flotilla MAS después de los continuos reveses militares navales que han sufrido los Aliados a lo largo de todo el año. La Italia Fascista de Benito Mussolini no va a desaprovechar una oportunidad así, por lo que el Duce ha dado luz verde para atacar el talón de Aquiles británico: Alejandría.

Capitán Juno Valerio Borghese.

Características técnicas del submarino Scire y de los torpedos tripulados.

Se ha elaborado un plan en el que el submarino Scire, comandado por el capitán Valerio Borghese, transportaría a hombres de la Décima Flotilla MAS para que se infiltraran en el puerto de Alejandría con el fin de hundir a los dos únicos acorazados británicos en ese mar: el HMS Valiant y HMS Queen Elisabeth. Para dicha misión han sido escogidos el Teniente Luigi Durand de la Penne, quien ha sido puesto al frente de la operación, el Capitán Antonio Marceglia, el Capitán de artillería naval Vincenzo Martellotta, más los cabos buzos Emilio Bianchi, Mario Marino y Spartaco Schergat. Estos hombres a bordo de tres torpedos humanos equipados con 300 kilogramos de trilita explosiva, tripulados bajo el agua por dos de los voluntarios respirando desde bombonas oxigenadas, tendrían que acercarse a Alejandría y colocar las cargas bajo los barcos buceando. Después deberían escapar por sus propios medios, o bien entregarse prisioneros. Sin duda una misión así tiene pocas probabilidades de salir bien y requiere de un valor extraordinario.

Situación de la Gran Bretaña.

El puerto de Alejandría, visto desde el aire.´

Alejandría a finales de 1941 se ha convertido en el último refugio en el que se ocultan los restos de la Marina Británica (Royal Navy). El Almirante Andrew Cunningham, que comanda a toda la flota se encuentra en Alejandría, estudiando la difícil situación naval con la que se presentaría el nuevo año 1942. La única seguridad que tiene es que Alejandría está tan bien protegida, que mientras sus buques permanezcan allí, no les sucederá nada. Desde luego no sabe cómo de equivocado está.

El Almirante Cunningham posa, sonriente.  No tiene motivos para ello.

Gran Bretaña se encuentra en este 18 de diciembre de 1941 en una de las mayores crisis de su Historia. Ayer mismo había tendio lugar la Batalla de Sirte, durante la cual los británicos perdieron al crucero HMS Neptune a manos de los italianos. A la Flota Británica del Mediterráneo (Royal Mediterranean Fleet) le quedaban muy pocos barcos: su único portaaviones, el HMS Ark Royal, y el acorazado HMS Barham han sido hundidos por submarinos de Alemania. Gran cantidad de cruceros, los HMS Gloucester, HMS York, HMS Fiji, HMS Calcutta y HMS Galatea, también han terminado en el abismo marino. Los únicos portaaviones en ese mar, el HMS Illustrious y HMS Formidable, se encuentran fuera de combate recibiendo reparación especial en Estados Unidos, mientras que el HMS Eagle y el HMS Audacity son los únicos portaaviones que todavía operan en el Océano Atlántico. Por otra parte, la Flota Británica del Océano Pacífico acaba de dejar de existir cuando Japón hundió el pasado día 10 al acorazado HMS Repulse y al crucero pesado HMS Prince of Wales. La Flota Británica del Océano Indico, súmamente débil, es poco más que un juguete en manos japonesas.

El puerto de Alejandría.  Marcados con flechas, el Queen Elizabeth y el Valiant.

Sin portaaviones y con un número muy reducido de cruceros en el Mediterráneo, los acorazados HMS Queen Elisabeth y HMS Valiant son la única fuerza capaz de enfrentarse a los italianos. Protegidos dentro del puerto de Alejandría por redes antitorpedos y artillería antiaérea, junto a otros navíos menores y el petrolero SS Sagona de la Noruega Libre, los británicos confían en preservarlos, pues de perder a estos dos grandes barcos, el Mediterráneo quedaría en manos de Italia.

El ataque a Alejandría.

El submarino Scire en puerto, con los contenedores cilíndricos en los que almacena los torpedos tripulados.

Uno de los torpedos tripulados (maiale) es descargado del Scire.

Así van vestidos los héroes italianos, como extraterrestres.

Los tripulantes se aprestan a subir al torpedo.

El maiale se pone en marcha.

El "marrano", navegando.

¡Avanti!

Caída la noche de hoy, 18 de Diciembre de 1941, el submarino italiano Scire, ha depositado en el agua a tres torpedos humanos, cada uno con dos de los seis miembros de la tripulación de la Décima Flotilla MAS que van a llevar a cabo el raid sobre Alejandría. Despidiéndose de los marineros del submarino Scire, los tres torpedos humanos han navegado manualmente hasta Alejandría, bordeando el dique y el rompeolas, hasta la boca del puerto, la cual se encuentra cerrado por las barreras antisumergibles.

Rutas seguidas por cada uno de los tres maiale en el interior del puerto de Alejandría.

A las 23:30 horas, las barreras han sido abiertas para dejar pasar a unos destructores británicos. En ese preciso instante los tres torpedos humanos italianos se han colado sumergidos dentro de la rada de Alejandría sin ser vistos por nadie, ni siquiera los destructores sobre sus cabezas. Una vez en el interior, cada máquina bajo el agua se ha dirigido a sus objetivos. Dos de los torpedos humanos han colocaron sus explosivos sin problemas en el casco del acorazado HMS Queen Elisabeth y del petrolero SS Sagona. El torpedo humano del teniente Luigi Durand ha tenido mayores dificultades cuando su torpedo ha quedado enganchado en los cables del acorazado HMS Valiant, por lo que los italianos han tenido que abandonar la máquina y colocar las cargas de demolición a mano, aguantando la respiración con sus bombonas de oxígeno. Cuatro de los marineros italianos han sido descubiertos por los centinelas ingleses al salir a la superficie, dos en el agua y dos más fuera mientras mojados intentaban huír. Los otros dos han conseguido escapar vestidos de marineros tras deshacerse de sus trajes de buceo, saliendo después por la puerta principal del recinto, marchando a continuación a la ciudad y tomando luego un tren hacia el Cairo.

Diagrama en tres dimensiones de la incursión a Alejandría.

Cunningham ha sido despertado inmediatamente y se le ha informado de la presencia de aquellos italianos. Aterrado ante la posibilidad de un sabotaje o que fueran observadores de un ataque aéreo, ha dado orden de interrogarlos y tomar las medidas necesarias en el puerto, entre ellas el aumento de la seguridad, el tendido de más redes antitorpedos y la evacuación de todos los marineros dentro del HMS Valiant, justo donde los italianos han sido descubiertos. Los soldados británicos han sometido a un severo interrogatorio a Luigi Durand y sus hombres, pero todos han mantenido un silencio sepulcral, dando únicamente el nombre y su rango. Como no han conseguido sacar de ellos ninguna información, han llevado a Durand a bordo del acorazado HMS Valiant, encerrándole en una celda cerca de los pañoles de munición, esperando que, de haber colocado cargas explosivas, el miedo a morir le impulsara a confesar dónde se encuentran acopladas. Pero lo cierto es que Durand, a sabiendas de que podría llegar a morir dentro del buque a manos de sus propias cargas, ha optado por no hablar, demostrando un gran sentido del deber y patriotismo.

Luigi Durand della Penne, con traje de buzo.

Exactamente a las 5:45 horas de la madrugada del 19 de diciembre de 1941, una gran explosión ha roto el silencio de la noche en Alejandría. Se trata de las cargas situadas en el petrolero noruego SS Sagona, que han detonado según lo programado. El buque, cargado con 16.000 toneladas de combustible, ha saltado por los aires, dañando gravemente además al destructor HMS Jervis, anclado a su lado.  En realidad, la intención original era sembrar de bombas incendiarias la rada y conseguir incendiar todo el puerto.

A las 6:05, otra terrible explosión ha sacudido al acorazado HMS Valiant. En cuestión de segundos, el buque ha comenzado a hundirse junto con su único tripulante y prisionero, Luigi Durand, que milagrosamente, tras saltar la puerta de su celda con la explosión, ha podido escapar a través de los pasillos y angostos caminos del navío, y tirarse al agua. Justo en el instante en que ha abandonado el acorazado, el HMS Valiant se ha hundido.

Los acorazados Valiant y Queen Elizabeth, fuera de combate merced al valor de seis intrépidos italianos.

El último estallido que ha roto la noche y terminado de sembrar el caos ha sido la del acorazado HMS Queen Elisabeth. La detonación ha sido especialmente grande porque las cargas han estallado en la cámara de calderas, lo que ha provocado la muerte a 8 marineros de la tripulación y hecho que el almirante Cunningham salga despedido del puente, aunque sin sufrir daños físicos. La entrada de agua a través de la vía abierta ha sido lenta, por lo que todo el mundo ha podido ser evacuado del acorazado hasta que irremediablemente, al amanecer, el HMS Queen Elisabeth se ha ido a pique.

Resultado.

Escudo de armas de la Xª Flottiglia MAS.

Con este desastre naval que Italia le ha asestado en Alejandría, Gran Bretaña ha quedado definitivamente fuera de combate en el Mar Mediterráneo. Sin ningún portaaviones, ningún acorazado y con más del 50% de sus cruceros hundidos, el Reino Unido pasa a la defensiva sin posibilidad de recuperación. El Eje domina el "Marenostrum", y en especial Italia con su superioridad naval.

El Imperio Británico ha encajado hoy en Alejandría la que probablemente sea la mayor derrota naval que ha sufrido nunca en el Mar Mediterráneo. La Royal Navy ha quedado desarbolada. En un solo golpe de mano, ha perdido sus dos únicos y poderosísimos acorazados HMS Queen Elisabeth y HMS Valiant, además del petrolero SS Sagona hundido y el destructor HMS Jervis dañado.  Más de 70.000 toneladas de acero británico han ido a parar al fondo del puerto de Alejandría.  Nunca el Almirante Horatio Nelson, héroe de Trafalgar, hubiera imaginado un destino como este de esa flota mediterránea que con tanto esfuerzo le costó construir.

Esquema resumen de la operación que ha otorgado a Italia la superioridad naval en el Mediterráneo.

Italia solo ha tenido que lamentar la pérdida de sus seis marineros, que han caído prisioneros. Durand ha sido recapturado tras escapar por segunda vez del HMS Valiant y los dos que han logrado escapar han sido capturados a su llegada a El Cairo, capturados allí por las autoridades inglesas. Sin embargo, los seis marineros son desde este momento héroes de Italia, artífices de una hazaña que quedará registrada en los anales de la historiografía naval universal como una de las misiones bélicas con éxito más difíciles de lograr.

La acción de Alejandría va a tener consecuencias nefastas a largo plazo para nuestros enemigos. El Reino Unido ya no será una potencia en el Mediterráneo, nunca podrá superar al Eje. Pase lo que pase, el Imperio Británico pasará a segundo plano. Italia ha conseguido el final de su auge en el mundo.

Viva l'Italia!

Vinceremo!

La Batalla de Sirte - 17/12/1941.

Camaradas,

El 13 de diciembre, la Regia Marina ultimaba los preparativos para enviar al Norte de África un gran convoy de ocho buques denominado M41. Aquella misma mañana, el intento italiano de hacer llegar a Trípoli un cargamento de combustible a bordo de dos cruceros ligeros había fracasado cuando ambos cruceros fueron hundidos por una fuerza de destructores británicos en la Batalla del Cabo Bon, por lo que los suministros del Convoy M41 adquirieron una importancia vital.

Preciosa fotografía de los poderosos acorazados italianos Littorio y Vittorio Veneto haciéndose a la mar.

El Convoy M41 partió finalmente el mismo 13 de diciembre con sus ocho buques mercantes divididos en tres grupos. La escolta la componían una fuerza de cinco destructores navegando a corta distancia y una Fuerza de Cobertura Distante compuesta de los acorazados Littorio y Vittorio Veneto, cuatro destructores y dos torpederos.

Mientras tanto, los británicos planeaban enviar suministros a Malta empleando el buque mercante rápido Breconshire, protegido por una fuerza de cruceros y destructores mientras los destructores que habían participado en el la Batalla del Cabo Bon y en ese momento se encontraban en Malta procedían a Alejandría escoltados por los grupos de la Fuerza de Ataque de Malta: la Fuerza K y la Fuerza B. Esta operación daría comienzo el 15 de diciembre.

HMS Upright.

El viaje del Convoy M41 empezó con mal pie; poco después de zarpar el día 13, un grupo fue atacado por el submarino británico HMS Upright; dos buques mercantes fueron hundidos; más tarde ese día otros dos cargueros colisionaron y tuvieron que regresar a base, mientras la Fuerza de Cobertura Distante fue avistada por el submarino HMS Urge. El acorazado Vittorio Veneto fue torpedeado y tuvo que dar la vuelta a su vez.

El Alto Mando de la Marina Italiana (Supermarina), abatido por estas pérdidas y un informe de que una fuerza británica de dos acorazados se había hecho a la mar, ordenó al resto de buques del Convoy M41 regresar a la espera de refuerzos. De hecho, la “fuerza de dos acorazados” consistía en una misión de señuelo llevada a cabo por el dragaminas HMS Abdiel.

El hundimiento del Galatea.

HMS Galatea.

Los británicos también preparaban su propia operación, pero su fuerza quedó mermada cuando el crucero ligero HMS Galatea resultó torpedeado y hundido por el U-557 justo antes de la medianoche del día 14. El U-557 fue hundido por accidente menos de 48 horas después por el torpedero italiano Orione.

El 15 de diciembre, el Breconshire partió desde Alejandría; con ella zarparon como escolta tres cruceros y ocho destructores a las órdenes del Contraalmirante Philip Vian. Ayer, día 16, los cuatro destructores de la 4ª Flotilla a las órdenes del Comandante G. Stokes salieron de Malta escoltados por la Fuerza K, compuesta por dos cruceros y dos destructores al mando del Capitán W.G. “Bill” Agnew.

El Convoy M42.

Ayer también, el convoy italiano de cuatro buques –renombrado M42- zarpó de Tarento recogiendo escoltas por todo el camino. La escolta cercana la proporcionaban siete destructores y un torpedero, proporcionando protección directa a los buques mercantes. Cuando llegaron a Sicilia también los acompañaba una “Fuerza de Cobertura Cercana” que incluía al acorazado Caio Duilio, tres cruceros ligeros y tres destructores.

El Littorio visto desde el Giulio Cesare durante unos ejercicios de tiro.

Un tercer grupo, la “Fuerza de Cobertura Distinta”, fue constituida también como apoyo lejano, consistente en los acorazados Littorio, Andrea Doria y Giulio Cesare, dos cruceros y 10 destructores. Se puede tener una buena medida acerca de la importancia de la misión por el hecho de que los italianos están empleando hasta 30 buques para escoltar cuatro buques de carga.

En ese momento, los dos grupos británicos también se encontraban en la mar navegando, sin saberlo, al encuentro de los italianos; las tres fuerzas estaban destinadas a cruzar sus derrotas al este de Malta.

La Batalla de Sirte.

Gráfico general de la Batalla de Sirte.

El 17 de diciembre, un avión italiano de reconocimiento avistó cerca de Sidi Barrani la formación británica que se dirigía hacia el oeste. Los italianos dedujeron que había salido de Alejandría para interceptar al Convoy M42. En consecuencia, aviones del Eje comenzaron a seguir al convoy británico y durante la tarde lo atacaron, sin lograr ningún impacto. Durante ese mismo día, las fuerzas salidas de malta de Agnew y Stokes se encontraron con el convoy de Philip Vian. Al atardecer, la flota italiana se encontraba muy cerca; aviones de reconocimiento lanzados desde los acorazados establecieron contacto con el convoy británico.

Almirante Italiano Angelo Iachino.

A las 17:42, las flotas establecieron contacto visual; el Almirante Angelo Iachino –comandante de las fuerzas italianas- se adelantó para proteger a su convoy. Vian también deseaba eludir el combate, así que con los británicos cediendo terreno y los italianos persiguiéndolos con cautela, los británicos fueron capaces de evitar el enfrentamiento con facilidad. Justo después de la puesta de sol, un ataque aéreo sobre los buques británicos les obligó a estos a responder con sus cañones antiaéreos, permitiendo a la fuerza naval italiana localizarlos al fin. Iachino acercó su Fuerza de Cobertura Distante y abrió fuego a 32.000 metros de distancia, fuera del alcance de los cañones británicos. De inmediato, Vian tendió una cortina de humo y maniobró para atacar mientras el Breconshire se alejaba, escoltado por los destructores Decoy y Havock.

Contraalmirante Británico Philip Vian.

Careciendo de radar y siendo conscientes de su derrota durante la batalla nocturna de Matapán, los italianos prefirieron evitar un combate nocturno. Esperando un ataque, Iachino disparó tan sólo durante 15 minutos antes de romper el contacto y regresar al oeste para proteger su convoy. Tan sólo dos destructores británicos sufrieron los efectos del fuego de artillería italiano. El HMS Kipling sufrió la pérdida de un marinero como resultado de un proyectil de 200 mm (8 pulgadas) que explotó sobre el agua cerca del buque, seguramente disparado por el crucero italiano Gorizia. El destructor australiano HMAS Nizan también resultó dañado de manera similar por el destructor italiano Maestrale.

Al final, los italianos han conseguido el objetivo principal de su misión: era conseguir que sus buques mercantes atravesaran con éxito el Mediterráneo hasta Libia, aunque quizás, las pérdidas sufridas durante los primeros días de la operación junto con los escasos daños infligidos al enemigo durante la batalla ante una fuerza británica muy inferior les hayan dejado un sabor agridulce.  Sin embargo, podemos decirles a los bravos marineros italianos que en breve tendrán buenos motivos para celebrar la gloria de su arma.  En efecto, faltan tan sólo unas horas para que la Regia Marina aseste un golpe tan demoledor a la Royal Navy que su presencia en el Mediterráneo ya no constituirá una seria amenaza para el Eje.

Viva il Duce!
Viva il Fascio Redentor!

Comienza la batalla final por Gondar, último reducto italiano en África Oriental - 11/11/1941.

Camaradas,

Después de la derrota de las fuerzas italianas en la Batalla de Keren el 1 de abril de 1941, el Virrey del África Oriental Italiana, Amadeo de Saboya, ordenó a las tropas italianas que todavía se mantenían sobre sobre las armas que organizaran la defensa en torno a tres bastiones: Amba Alagi, Jimma y Gondar. La fortaleza de Amba Alagi se rindió en mayo, cayendo prisionero el propio Amadeo de Saboya y Jimma cayó en julio, lo que dejó a Gondar como último bastión italiano en el África Oriental.

Resumen táctico de la campaña en el África Oriental Italiana.

Gondar fue en un tiempo la capital imperial de Etiopía y capital de la provincia de Begemder que a su vez es referida como Gondar. La ciudad está ubicada en la zona de Semien Gondar, región montañosa de Amhara. La ciudad se encuentra a 2.133 metros sobre el nivel del mar y está ubicada al norte del Lago Tana sobre el río Lesser Angereb, al suroeste de las Montañas Simien y al oeste de Amba Alagi.

El General Guglielmo Nasi, comandante italiano de Gondar, ha dedicado varios meses a fortificar la plaza, distribuyendo sus fuerzas en tres guarniciones: Culquaber, Uolchefi y Debra Tabor. Para la defensa de Gondar Nasi dispone de 13 batallones de soldados italianos, 15 batallones coloniales y unos pocos escuadrones de caballería colonial que en total forman una fuerza de alrededor de 40.000 hombres, dispuestos a luchar hasta el fin en unas posiciones naturales aparentemente inexpugnables, protegidos por cadenas de montañas que alcanzaban altitudes de 3.000 metros.

Los italianos superan la falta de suministros con imaginación e inventiva.  Un vehículo blindado de fabricación artesanal rueda en el sector de Gondar.

Estos últimos meses de guerra en África Oriental están siendo muy duros, pues los italianos no cuentan con ninguna sólida línea de suministros ni apoyo aéreo para enfrentarse a la RAF. A falta de suministros y refuerzos del exterior, las fuerzas italianas han fabricado tanques improvisados con tractores agrícolas. Al comienzo del asedio británico, las fuerzas aéreas italianas presentes en el área de Gondar y Azozo contaban tan sólo con dos cazas Fiat CR.42 Falco y un bombardero Caproni Ca.132.

Comienza el asedio de Gondar.

El primer ataque británico se desencadenó el 17 de mayo de 1941, y condujo rápidamente a la ocupación de Anguavà. No obstante, una valiente acción de la brigada del Coronel Torelli permitió a los italianos recapturar la plaza. En los días siguientes, los británicos, apoyados por guerrilleros etíopes, realizaron ataques en otras áreas. El Batallón Sudanés atacó la guarnición de Celga al oeste de la ciudad, siendo rechazado por los italianos, mientras que en el norte dos ataques de las milicias etíopes contra la guarnición de Uolchefit fueron igualmente rechazados.

La bandera italiana y el rostro del Duce todavía se mantienen erguidos en Etiopía.

En junio la guarnición de Debra Tabor al mando del Coronel Angelini fue objeto de un ataque aéreo y sus defensas fueron destrozadas, rindiéndose sin combatir ante las fuerzas etíopes colaboracionistas con el Imperio Británico.

La heroica defensa de Uolchefit.

La única carretera transitable en la zona de Gondar parte de Asmara casi 480 km al noreste y pasa a 112 kilómetros de Gondar por el paso Uolchefit, única vía de tránsito sobre la barrera natural que forman las montañas de 3.000 m de altura. La carretera discurre sobre la región casi totalmente montañosa superando una depresión de 1.200 m hasta llegar al Paso fronterizo de Ciank.

La guarnición Uolchefit situada en las afueras de la ciudad de Gondar y compuesta por dos batallones de Camisas Negras al mando del Teniente Coronel Mario Gonella, ha resistido durante largos meses el asedio británico. Las Camisas Negras estaban acompañados por dos grupos de irregulares indígenas etíopes, entre ellos la "Banda Bastiani" al mando de Angelo Bastiani. En total, 5.000 soldados protegen el paso y la zona circundante. A partir del 17 de abril el líder etíope local, ras Ajaleu Burru, le quitó el apoyo a las tropas italianas, lo que dejó al contingente de Camisas Negras totalmente cercado de Gondar. El 10 de mayo el Teniente Coronel Gonella rechazó la petición de rendición efectuada por los británicos. Ante la negativa, el día 28 de mayo los italianos fueron atacados con dureza, viéndose obligados a retirarse de su posiciones más avanzadas y abandonando el Paso Ciank.

Ilustración de los combates cuerpo a cuerpo entre británicos e italianos por el Paso Ciank.

El 22 de junio un contraaque italiano, llevado a cabo con armas blancas por parte de los Camisas Negras y la "Banda Bastiani" llevó a la destrucción de una guarnición anglo-etiope y a la reconquista del Paso Ciank. En el curso de esta audaz acción Angelo Bastiani capturó al ras Ajaleu Burrù.

El 19 de julio el Alto Mando Británico envió una nueva petición de rendición, que fue nuevamente rechazada. En agosto, la 12° división británica, al mando del General Charles Fowkes, se sumó al asedió de Uolchefi. Hacia el día 25 de septiembre, los víveres y suministros de la guarnición de Uolchefi se habían agotado por completo. Dos días más tarde, el 27 de septiembre, tras 165 días de batallas, las fuerzas italianas, compuestas por 71 oficiales, 1.560 sub-oficiales y soldados italianos y 1.450 soldados coloniales, se rindió a los ingleses, los cuales les prodigaron honores militares. Las bajas italianas de la guarnición Uolchefi ascendieron a 950 hombres.

Comienza la batalla final.

El General Nasi, decidido a defender hasta el final el Africa Oriental Italiana, de la que desde la captura del Duque Amadeo es Virrey y Gobernador. 

Durante tres meses las fuerzas del General Nasi han mantenido las posiciones sin permitir el avance de las fuerzas británicas que han continuado recibiendo suministros, refuerzos y apoyo aéreo mientras los italianos agotaban día tras día sus reservas de armas municiones y alimentos. Para el Estado Mayor del General Nasi, nada hace presagiar un buen desenlace, pero todos están fanáticamente resueltos a combatir hasta el final, fieles a Italia, al Fascismo y al Duce.

La batalla final ha comenzado finalmente hoy, 11 de noviembre. Las fuerzas Aliadas, con el apoyo de las guerrillas locales han atacado Chilga al oeste y Kulkaber al sudoeste de la principal posición italiana en Gondar. Hasta el momento, los italianos han logrado rechazar todos los ataques, decididos a añadir una nueva corona de laurel a su épica defensa del África Oriental Italiana.

Per il Duce, per l'Impero!

Vinceremo!

El Duce celebra el XIX Aniversario de la Marcha sobre Roma - 28/10/1941.

Camaradas,

Italia celebra hoy el XIX aniversario de la Marcha sobre Roma. Las manifestaciones que con esta ocasión se celebran en toda la nación tienen un carácter sobrio, pero no menos solemne que en otros años. Se desarrolla bajo el lema de la lucha contra el bolchevismo, y pone de manifiesto la voluntad de victoria de la nación.

El Duce hoy hace exactamente diecinueve años, durante la Marcha sobre Roma.

El Popolo d'Italia declara: "El fascismo continúa hoy en Europa la lucha que terminó victoriosamente en Italia hace diecinueve años. Animado del mismo espíritu que en su lucha contra las fuerzas interiores de disgregación, el pueblo italiano entero participa hoy al lado de Alemania y sus aliados en la formidable campaña para el triunfo de la nueva Europa.  El pueblo italiano se da plena cuenta del alcance decisivo de esta guerra a vida o muerte. Italia está dispuesta a todos los sacrificios y a poner todas sus fuerzas en juego. Actualmente no se trata solamente de Italia, sino de toda Europa, que al lado del Eje combate por su libertad."

El aniversario de la Marcha sobre Roma ha sido celebrado por Mussolini con la inauguración de un nuevo monumento a los muertos de la Revolución fascista. El monumento está situado en el Foro Mussolini, y al acto inaugural han asistido todos los miembros del Gran Consejo del Directorio Fascista, altas jerarquías del Estado y del Partido y familiares de los caídos por el Partido. Mussolini, después, de pasar revista a las organizaciones de la Juventud italiana del Lictorio y de oír misa, celebrada al aire libre, por un capellán de la Milicia Fascista, ha colocado una corona ds laureles al pie del monumento.

El Duce pronuncia un discurso durante las celebraciones por la Marcha sobre Roma.

Las aclamaciones de la muchedumbre se han interrumpido momentáneamente en un silencio impresionante cuando el Duce, asomado al balcón histórico del Palacio Venecia, ha pronunciado la siguiente arenga:

¡Camaradas!

Os habéis congregado aquí para anunciar la entrada del vigésimo año de la Era fascista. Empezamos este nuevo año con una energía inquebrantable, con una fe profunda y con el convencimiento absoluto de que la nación italiana, bajo el símbolo de los Haces y los Líctores y colocada a la altura de sus tradiciones, sabrá cumplir todas sus tareas futuras y ser digna de la victoria. El comunismo, contra el que nosotros libramos los primeros combates hace ya cuatro lustros, está ya derribado y herido de muerte por las armas de la Alemania aliada, de nuestras propias armas y de las de los jóvenes pueblos amigos y sólo cuenta con la ayuda de sus aliados europeos y americanos. Pero la coalición del bolchevismo con la plutocracia arrogante y egoísta será vencida por las fuerzas revolucionarias de Europa. Ni Churchill ni los demás enemigos podrán contener nuestro avance victorioso. ¡Derribaremos todos los obstáculos y pasaremos a través de todas las dificultades!

Un solo corazón.  Una sola voluntad.  Una sola decisión.

Las palabras del Duce han sido subrayadas por continuas ovaciones que han estallado en una aclamación interminable cuando el Duce ha terminado de hablar.

La extraordinaria salud del Fascismo diecinueve años después de la Marcha sobre Roma queda patente a la vista de los siguientes números: el Partido Fascista cuenta en la actualidad con 13.290.107 afiliados, según las estadísticas oficiales de efectivos publicadas. Dicha cifra total se desglosa de la siguiente manera: Fascios de combate, 4.017.640 militantes; grupos universitarios, 127.148; Fascios femeninos, 948.507; y organizaciones de la Juventud Italiana del Líctor, 8.186.812. Aparte de estas cifras existen 7.201.254 afiliados a las organizaciones, agrupaciones y asociaciones dependientes del Partido tales corno la Obra Nacional del Dopolavore, Ex-Combatientes, etc. ¡El futuro del Fascismo está asegurado!

Viva l'Italia! Viva il Duce!

Viva il Fascio Redentor!

Torpedos tripulados italianos atacan con éxito Gibraltar – 20/09/1941.

Camaradas,

Durante la noche de ayer a hoy, los torpedos humanos italianos de la 10ª Flotilla MAS se han apuntado un gran éxito contra el puerto de Gibraltar justo cuando está a punto de cumplirse un año desde la primera intentona.

Un torpedo tripulado italiano SLC o maiale surca las aguas.  Sus dos tripulantes, provistos de equipo completo de hombre rana, parecen venidos de otro planeta.

En efecto, mientras los aviones de la Regia Aeronautica desarrollaban su particular campaña de bombardeo contra Gibraltar, la Regia Marina Italiana decidió colocar en escena sus medios de asalto, representados por los buceadores de combate y los torpedos de baja velocidad pertenecientes a la 10ª Flotilla MAS de la que ya hemos relatado algunas hazañas.

Funcionamiento de los maiali.

Maiale (cerdo en italiano) es el apodo que las tripulaciones italianas han dado al "Siluro a Lenta Corsa" (SLC) o "Torpedo a Baja Velocidad", un tipo especial de sumergible tripulado por dos hombres ranas que las fuerzas especiales de la Real Marina Italiana han desarrollado para infiltrarse en el interior de los puertos enemigos y atacar a los buques amarrados.

Aspecto de un SLC.

Por lo general, los SLC se encuentran encerrados en cilindros colocados en la cubierta de un submarino nodriza, en el interior del cual se encuentran los operadores. Para poner en el mar los SLC, el submarino se tiene que acercar los mas posible al puerto objetivo, teniendo en cuenta las dificultades naturales y los obstáculos tendidos por el enemigo.

Submarino italiano con dos maiale en el interior de sendos contenedores cilíndricos.

Una vez fuera del sumergible, los hombres sacan a SLC de los cilindros y comprueban que no hayan sufrido daños durante el viaje. Comprobado esto, proceden a toda velocidad hacia la embocadura del puerto, siguiendo las indicaciones de la brújula luminosa. Suele ser habitual elegir noches de luna nueva para evitar ser descubiertos por el enemigo.

Durante el acercamiento, los tripulantes mantienen la cabeza afuera del agua para orientarse y respirar aire natural; mientras se acercan al sector de vigilancia de las centinelas enemigas, reducen la velocidad y, en caso de peligro, el SLC realiza una rápida inmersión, desapareciendo bajo el agua.

Esquema de un maiale.

En la embocadura del puerto se encuentra casi siempre una red de protección. Para superarla el maiale busca un pasaje por debajo de tal red, si existe, o, en caso contrario, lo crea con el alza-red o la corta-red. Una vez en el interior del puerto, a baja velocidad y con media cabeza fuera del agua, el SLC se dirige hacia el objetivo asignado (un barco) hasta acercarse a unos 30 metros. Después se sumerge hasta debajo del barco.y a continuación emerge lentamente hasta tocar el casco del barco objetivo.

Aproximación final al objetivo.

Mientras el piloto controla el maiale, el otro hombre procede a fijar una cuerda entre las dos aletas que se encuentran en cada lado del casco. Una vez fijada la cuerda, se saca la cabeza del maiale, donde se encuentra la carga con 300 kilos de explosivo, y se une con la cuerda, ajustando el reloj de la explosión entre las siguientes dos horas y media.

Después de haber hecho todo esto, el SLC se aleja emergiendo lentamente, y regresa al submarino.

Tres intentos fallidos y éxito final.

La primera incursión contra Gibraltar fue planeada para el 24 de septiembre de 1940. El submarino nodriza Scire, especialmente modificado para colaborar en las misiones realizadas por la flotilla, abandonaba la base naval de La Spezia con la orden de trasladar hasta las proximidades del enclave británico tres torpedos tripulados o Maiali con sus respectivas tripulaciones.  Desgraciadamente para los componentes del equipo italiano, la incursión tuvo que ser anulada al saberse que los buques de la armada inglesa habían levado anclas poco antes de producirse la llegada del submarino a la zona de operaciones.

El Scire, 

Los contenedores cilíndricos del Scire, al mando del Capitano di Corvetta Junio Valerio Borghese, transportaron nuevamente en su interior tres Maiali destinados a ser botados frente a Algeciras el 30 de octubre de 1940. Como sucedió en la vez anterior, a través de la misión codificada como BG 2 tampoco se obtuvo ningún resultado positivo. En esta ocasión los Maiali hicieron honor a su nombre (cerdos), planteando a las tripulaciones un sinfín de problemas técnicos.

El Capitán Tesei desprendió la cabeza de guerra de su torpedo y abrió las válvulas con el propósito de provocar su hundimiento. En lugar de ello, el ingenio decidiría por su cuenta enfilar hacia la costa española para terminar embarrancado en la playa de La Línea. Posteriormente, Tesei y su segundo en la acción, el Sergente Pedretti, no tuvieron dificultades para regresar a Italia desde el territorio español.

Un SLC navega por debajo del agua.

En mayo de 1941, las aguas de Gibraltar albergaban la presencia del portaaviones HMS Ark Royal y los cruceros HMS Renown y HMS Sheffield, tres objetivos susceptibles de ser atacados por el personal de la 10ª Flotilla MAS. El 23 de mayo, el Scire partió de La Spezia con tres Maiali a bordo. Las tripulaciones no lo acompañaban, sino que aguardaban en Cádiz esperaban la llegada del submarino embarcados en el petrolero Fulgor, internado en España desde el comienzo de la guerra. Poco antes de iniciar la misión fueron trasladados en secreto al Scire.

Sin embargo, mientras se encontraban realizando la incursión descubrieron que toda la operación había sido organizada en balde, cuando comprobaron que los tres buques de guerra habían partido con rumbo al Atlántico para participar en la caza del Bismarck. Pese a ello trataron de dirigir su ataque contra un mercante, aunque sin éxito, debido a la recurrente aparición de problemas mecánicos. Tras el fracasado intento, las tripulaciones regresaron a Italia vía España.

El operador de un SLC coloca los explosivos bajo el casco de uno de los mercantes Aliados mientras el conductor aguarda.

La cuarta ha sido la vencida, y los torpedos italianos finalmente han logrado apuntarse un éxito en Gibraltar. Durante la noche de ayer a hoy, el Scire ha regresado a Gibraltar con un nuevo complemento de tres Maiale. En esta ocasión, los pilotos italianos han logrado atravesar las defensas del puerto y situar sus cargas bajo dos buques cisterna (Fiona Shell y Denbydale) y un buque de municiones (Durham). Los explosivos han detonado y los tres buques se han ido a pique, resultando además gravemente dañado por la explosión un gran buque mercante que permanecía amarrado en las inmediaciones. Después de hundir sus Maiale, los tres italianos han logrado llegar a Algeciras sin novedad. En breve regresarán a Italia y estarán listos para otra misión.

Viva l’Italia!

Vinceremo!

Toda Italia llora la muerte del Bruno Mussolini, hijo del Duce - 02/09/2011.

Camaradas

En los catorce meses y medio que lleva Italia en guerra no se habían percibido nunca en el ambiente señales de abatimiento; ni cuando los reveses de Abisinia, ni cuando el bombardeo de Génova, ni en los durísimos meses del pasado invierno, antes de la derrota griega, ni cuando han sido más reiteradas las incursiones enemigas en los cielos de Nápoles y Sicilia. Todo se llevaba con una resignación serena hija del sentimiento del deber y de la fe inquebrantable. Sólo en estos últimos veinte días se ha advertido en el aire una vaga sensación de tristeza pesada, como si un velo impalpable y sombrío quisiera oscurecer la claridad luminosa de las jornadas estivales.

El Duce con su hijo Bruno.

Desde que cayó como un rayo el aeroplano que pilotaba Bruno Mussolini, desde que sobrecogió, voceada de pronto por la radio, la horrible nueva en que nadie quería creer, desde que los particulares del suceso le dieron relieve de realidad inexorable. Sorpresa que se hizo susto, susto que se hizo consternación, consternación que se fue extendiendo como mancha de aceite de un dolor incontenible. Temblaron todos por el Duce cuando supieron que había acudido en un vuelo de aeroplano al lado del hijo muerto. Nadie lo dijo, pero todos lo pensaron. ¡Qué temeridad! Nadie se acordó del adagio de que un rayo no vuelve a caer en el mismo sitio, pero tampoco el Duce se acordaba, porque no pensó en el peligro: había muerto un soldado —el más amado de los suyos— y como un soldado acudía sin pensar más que en la rapidez a que le obligaba el galope desenfrenado de su corazón.

Los restos del Piaggio P.108, el bombardero cuatrimotor prototipo que pilotaba Bruno en el momento de su muerte, acaecida cerca de Pisa el pasado 7 de agosto.

Otra vez, pocos días ha, la inquietud del pueblo siguió al Duce cuando volvía de Rímini, siempre por el aire, como si quisiera desafiar a los vientos contrarios de su destino. Después, las pantallas de los cines han reproducido el entierro, se ha visto pasar el ataúd del héroe por los andenes de Florencia y Bolonia y llegar al abrigo de su tierra natal en el pueblo de Predappio, por entre un bosque humano de brazos levantados y de manos abiertas en despedida postrera y en augurio de paz definitiva. Y allí, a la cabeza del cortejo, entre veladas siluetas temblorosas de sollozos, allí el padre, el Duce, también él con el brazo extendido, sin otra manifestación que reclamase para sí un privilegio de dolor.

El Duce condecora a Bruno, piloto veterano de la Guerra de Abisinia, de la Guerra Civil Española y de la guerra actual.  En 1938 participó en el establecimiento del record mundial de velocidad aérea en un vuelo transcontinental a Brasil.

La multitud hubiera querido gritar, entonces más que nunca, ¡Duce, Duce, Duce!, pero todo se ahogaba en un mar de pena sin palabras, y en el silencio augusto escuchábase el vaivén de los suspiros que iban haciendo sostén y camino de aire para la mariposa del alma, que volaba a mejor cielo. La visión se ha repetido muchas veces en estos días, pero ha sido precisamente la presencia del Duce, cuyo mentón voluntarioso y fuerte hemos visto temblar por primera vez mientras le rebrillaba en los ojos sin caer el agua de su llanto y del diamante de su voluntad, quien ha transmitido otra vez a su pueblo la resignación, la serenidad y la fe, diciendo con su actitud lo que no decían sus labios, la sentencia moral de Tito Livio: "Et facere et pati fortia romaaum est." (Actuar y sufrir con valentía es el atributo de un romano).

Bruno Mussolini tal y como lo recordarán por siempre los italianos, a su llegada a Río de Janeiro en 1938.  Su padre ya prepara la publicación de un libro titulado Parlo con Bruno.

De esto y casi de nada más se ha venido hablando en Roma estos días. Pero ahora, cuando la realidad dolorosa de Bruno Mussolini desaparecido —paradójica realidad de lo que ya no existe— se hace pretérito de recuerdo y también futuro de gloria, la noticia de la intervención de los italianos en Ucrania, intrépidos y punteros, señalados con elogio por todos los aliados, devuelve la alegría a los ánimos exaltados por la fe en la derrota del coloso de los pies de arcilla, como llamó Diderot a Rusia.

Viva Bruno Mussolini!

Viva l’Italia!