Concluye la doble batalla de cerco de Vyazma y Bryansk - 20/10/1941.

Este prisionero soviético pone rostro a la derrota del Ejército Rojo en Vyazma.

Camaradas,

Las últimas tropas soviéticas dentro de las bolsas de Bryansk y Vyazma se han rendido hoy. Tan sólo tres semanas después de la Batalla de Kiev, en la que media docena de ejércitos del Grupo de Ejércitos de Budenny habían sido aplastados en el sur y más de 665.000 tropas soviéticas tomadas prisioneras, otra gigantesca fuerza de combate compuesta por nueve ejércitos con 70-80 divisiones y brigadas ha sido ahora aniquilada en el Frente Central.

Prisioneros rusos capturados.

Hasta los niños han sido enviados al combate.  Así de desesperados están los dirigentes soviéticos.

Von Bock, Comandante en Jefe del Grupo de Ejércitos Centro, ha informado de la captura de 673.098 prisioneros, 1.277 tanques y 4.378 piezas de artillería dentro de las bolsas Vyazma-Bryansk, a los que hay que añadir otros 300.000 soldados muertos. Además, decenas de miles de soldados han resultado heridos o se han dispersado a los cuatro vientos, dejando a los soviéticos en una clara inferioridad numérica sobre el eje Moscú, a la espera de refuerzos. Los Frentes Soviéticos del Oeste, de la Reserva y de Bryansk han perdido entre el 50 y el 80 por ciento de sus efectivos, el 97 por ciento de sus blindados y el 80 por ciento de su artillería durante el transcurso de estas batallas de cerco.

Material soviético destruido.

Soldado soviético muerto, con el cráneo reventado.

Estos son los ejércitos que deberían haber defendido Moscú. En columnas interminables y penosas caminan tambaleantes hacia la cautividad por las carreteras enfangadas. Moscú ha perdido su escudo y su espada. Un gran agujero ha sido rasgado en sus defensas. El Grupo de Ejércitos Centro ha obtenido de nuevo libertad de maniobra para el grueso de sus formaciones Panzer y motorizadas contra la capital de Stalin. La segunda fase de la Operación Tifón puede continuar ahora a gran escala: la persecución del enemigo hasta en interior de la ciudad. ¡Desfile de Panzer en la Plaza Roja!

Panzer marsch!

Según fuentes soviéticas, la doble batalla de Vyazma y Bryansk ha desgastado a la Wehrmacht en una serie de combates de desgaste. Sin embargo, lo cierto es que las pérdidas alemanas no han sido excesivas. Así, por ejemplo, el V Cuerpo de Infantería del Coronel General Ruoff ha sufrido 743 muertos, 2.720 heridos y 88 desaparecidos durante el periodo del 2-14 de octubre (un índice de bajas del 7 por ciento). Durante el mismo periodo, el V Cuerpo ha capturado 19.882 prisioneros, 133 tanques, 322 piezas de artillería y seis lanzacohetes múltiple Katyusha. Al término de la lucha por Vyazma, el V Cuerpo todavía conserva cerca del 80 por ciento de su personal. Además, las pérdidas alemanas en equipo durante la doble batalla de Vyazma y Bryansk han sido insignificantes.

El penoso avance a través del barro.

Y así continúan rodando adelante. O más que rodar, luchan contra el barro. Compañías enteras empujan y arrastran camiones atascados en el barro de las carreteras. Los motociclistas construyen pistas de madera para sus máquinas a partir de tablones y planchas de madera y empujan sus máquinas por ellas.

El avance continúa a pesar de las dificultades.

Los suministros y municiones de la Wehrmacht llegan al frente en carretas arrastradas por caballos.

El Comandante Vogt, al mando de las unidades de apoyo de la 18ª División Panzer, está desesperado. ¿Cómo consiguen los soviéticos vivir con estas carreteras enfangadas un año tras otro? De pronto, obtiene la respuesta. Incauta algunos de los pequeños y duros caballos que ha visto utilizar a los aldeanos locales, así como sus carros de granja ligeros, y los emplea para enviar los suministros a sus divisiones, a razón de unos pocos centenares de kilogramos en cada carro. Los convoys motorizados se quedan atascados en el barro, pero los pequeños carros de los campesinos logran abrirse paso. El premio de Moscú alienta a los hombres de la Wehrmacht a un esfuerzo supremo.

Sieg Heil, Sieg Heil, Sieg Heil!
Jetzt, nach Moskau!

La bolsa de Vyazma se rinde - 12/10/1941.

Camaradas,

El Grupo de Ejércitos Centro dio inicio a la Batalla de la Bolsa de Vyazma propiamente dicha el 7 de octubre, cuando el Tercer Grupo Panzer de Hoth enlazó con el Cuarto Grupo Panzer de Hoepner y la bolsa quedó cerrada. Los Cuerpos Panzer XL, XLVI y LVI se encargaron de sostener el lado oriental de la bolsa con seis divisiones Panzer y una motorizada mientras dieciséis divisiones de infantería pertenecientes a los Cuerpos V, VII, VIII, IX y XXVII cerraban la bolsa por el oeste.

La maniobra de cerco del Tercer y Cuatro Grupos Panzer en torno a Vyazma.

Las fuerzas soviéticas en el interior de la bolsa comprendían alrededor de 400.000 soldados de los Ejércitos 16º, 19º, 20º y 32º. Antes de que Konev evacuara la bolsa, encargó a Boldin organizar un intento de ruptura hacia el este. La intención de von Bock era simplemente de aplastar la bolsa con rapidez y a continuación lanzarse en persecución de las restantes unidades soviéticas al este de la autopista Moscú-Minsk. Cuando la bolsa quedó constituida, medía unos 75 por 35 kilómetros, pero el 10 de octubre, después de tres días de combates quedó reducida a unos 20 por 20 kilómetros.

Los soldados bolcheviques se rinden en manada dentro de la bolsa de Vyazma.

Boldin ha podido escapar con 85.000 de sus soldados, aunque estos han dejado atrás la mayor parte de su equipo pesado. Al contrario que la batalla de la Bolsa de Smolensko en julio, la Bolsa de Vyazma ha sido sellada eficazmente y la Wehrmacht no ha dado opción a ayuda externa. El Grupo de Ejércitos Centro ha hecho uso de los ataques de la artillería y de los Stukas para machacar metódicamente todo lo que se encuentra en el interior de la bolsa. La ausencia del más mínimo terreno defensivo y de liderazgo eficaz ha impedido a los que han quedado atrapados dentro de la bolsa formar ninguna defensa viable y la moral soviética se ha desmoronado con rapidez hasta el punto de que, aunque todavía se prolonguen algunos días más las operaciones de limpieza, la batalla por la Bolsa de Vyazma se ha podido dar finalmente por concluida hoy, 12 de octubre, cinco días después de haber sido sellado el cerco. Como resultado de la batalla, los Frentes Soviéticos del Oeste y de Reserva han perdido 25 divisiones de fusileros y cinco brigadas de tanques completas.

Tanque ligero soviético T-26 abandonado.  Cada división de fusileros dispone de una compañía de dichas máquinas.

Mientras tanto, el Frente Soviético de Bryansk se encuentra también inmerso en una serie de batallas de cerco en torno a la ciudad de Bryansk. El 50º Ejército del Comandante General Mikhail Petrov quedó rodeado en Lyubokhna al norte de Bryansk el 8 de octubre, aunque Guderian sólo contaba con parte de la 18ª División Panzer y la 112ª División de Infantería para sujetar el lado derecho de la bolsa. El 9 de octubre, Petrov llevó a cabo un intento de ruptura hacia el noreste a través de la débil pantalla de la 18ª División Panzer que tuvo cierto éxito, aunque el propio Petrov resultó muerto durante la tentativa. Los soviéticos perdieron otras cinco divisiones de fusileros en la Bolsa de Bryansk, y fragmentos de otras dos divisiones lograron escapar.

Un cañón antitanque destruye a un T-26 disparando prácticamente a quemarropa.

Al sur, el 3º Ejército del Comandante General Iakov Kreizer y el 13º Ejército del Comandante General Gorodniansky se encontraban aislados en torno a Trubchevsk. El terreno se encuentra bastante empantanado en esta zona y los alemanes no disponen de suficiente infantería para formar una bolsa adecuada. En lugar de ello, Guderian se ha dado por satisfecho cortando la ruta de escape de estas 14 divisiones soviéticas con la 29ª División de Infantería Motorizada a la espera de la llegada del XXXV Cuerpo que se encargará de reducir la bolsa. La 1ª División de Caballería Alemana no ha prestado la suficiente atención a los bolcheviques cercados y algunas unidades soviéticas de infantería han comenzado a deslizarse hacia el oeste. Ayer, 11 de octubre, los Ejércitos 3º y 13º desataron un contraataque y lograron atravesar en algunos puntos el cordón del XLVII Cuerpo Panzer.

Deutschland, Sieg Heil!
Tod dem Bolschewismus!

La Wehrmacht completa el cerco de Vyazma tras caer las primeras nieves - 07/10/1941.

Camaradas,

Durante la noche del 5 al 6 cayeron las primeras nieves. Durante algunas horas el vasto paisaje ha quedado cubierto de blanco. Por la mañana el hielo se derritió, convirtiendo las carreteras en marismas sin fondo y las grandes autopistas en pistas de derrape. “El General Barro” acaba de hacer su aparición. Pero es demasiado tarde para salvar a los ejércitos de Stalin en la zona de Vyazma-Bryansk. Divisiones de infantería completas son destacadas a las tareas de limpieza de carreteras. Trabajan como posesos para mantener el avance en marcha.

Una columna alemana avanza por un camino polvoriento.  Los caminos rusos solían ser pésimos ya durante el verano.  Con la humedad del deshielo de la primera nevada, estas "carreteras" se convertirán en lodazales.

A pesar de la nieve, al norte de Bryansk, a lo largo de la autopista Smolensko-Moscú, la ofensiva alemana marcha viento en popa. Los tres Cuerpos Panzer –XL, XLVI y LVII- del Cuarto Grupo Panzer de Hoepner se han deslizado a través del frente sur soviético de la autopista de Roslavl detrás de la 2ª División Panzer, dispersándose y a continuación han enviado su ala izquierda hacia el norte en dirección a la autopista.

Camión soviético capturado al servicio de la Wehrmacht se abre paso por un camino embarrado.

Ayer, 6 de octubre, la cabeza de la 1ª División Panzer se encontraba a sólo 17 kilómetros al sudeste de Vyazma, combatiendo con elementos soviéticos en retirada. Durante la noche los soviéticos llevaron a cabo una serie de intentos de ruptura. Toda la zona de bosques pareció volver a la vida. El fuego brotaba por todas partes. Los proyectiles estallaban. Montones de paja ardían. Las bengalas de señales iluminaban la escena de manera inquietante durante algunos segundos. El área era recorrida por enjambres de soldados del Ejército Rojo que habían perdido sus unidades. El puesto de mando avanzado del XL Cuerpo Panzer ha tenido que combatir por sus vidas. ¿Dónde está la línea de frente? ¿Quién rodea a quién? Cuando la larga noche finlamente ha llegado a su fin, un escuadrón soviético de caballería ha intentado abrirse paso bajo la luz gris del amanecer del 7 de octubre. Detrás de él ha llegado un convoy de camiones transportando a mujeres del Ejército Rojo. Las posiciones de ametralladora de la 2ª División Panzer han frustrado el intento de ruptura. Una imagen dolorosa y escalofriante – caballos y sus jinetes cayendo y muriendo bajo el fuego de las ametralladoras.

A las 10:30 horas de hoy, los elementos más avanzados de la 10ª División Panzer del General Fischer han penetrado a través de la nieve fangosa hasta el interior de los suburbios de Vyazma y vencido la resistencia soviética en el interior de la ciudad en llamas. Más allá del extremo norte, los hombres del 2º Batallón, 69º Regimiento, se han arrastrado hasta el interior de los pozos de tirador rusos. Las puntas de lanza del XL Cuerpo Panzer del General Stumme, seguidas por la 2ª División Panzer y la 258ª División de Infantería, han alcanzado por tanto el objetivo de la primera fase de la Operación Tifón.

PzKpfw IIs y PzKpfw IIIs durante un breve descanso.  El PzKpfw III, del modelo F, está armado con el cañón de 37 mm en lugar del de 50 mm, notablemente mejor.

Al sur de ellos rueda el XLVI Cuerpo Panzer del General von Vietinghoff con la 11ª y 15ª Divisiones Panzer así como la 252ª División de Infantería. Detrás de ellas se encuentra el LVII Cuerpo Panzer del General Kuntzen con la 20ª División Panzer, la División de Infantería Motorizada SS Reich y la 3ª División de Infantería Motorizada.

Los dos cuerpos Panzer de Hoth –LVI y XLI- y el VI Cuerpo de Infantería, después de haber irrumpido a través de las tierras altas al oeste de Kholm, se han encontrado con una resistencia muy dura al norte de la autopista de Moscú por parte de divisiones de infantería y brigadas blindadas rusas muy bien atrincheradas. Debido al terreno extremadamente desfavorable, el Coronel General Hoth ha organizado a todos los tanques del LVI Cuerpo Panzer – la mayoría PzKpfw IIIs- dentro de la Brigada Panzer Koll, que después de violentos combates ha perforado las posiciones soviéticas sobre el Vop a través de un terreno firme construido con ramas y tablas tendidas sobre el barro. Detrás, el XLI Cuerpo Panzer ha cubierto el flanco norte y atacado Sychevka con la 1ª División Panzer y la 36ª División de Infantería Motorizada.

Una columna alemana tiende tablones sobre el barro para permitir el paso de los vehículos.

Al mismo tiempo, la 6ª y 7ª Divisiones Panzer alcanzaban intactos los intactos puentes sobre el Dnieper en Kholm y giraban hacia Vyazma- Al atardecer del 6 de octubre, la experimentada 7ª División Panzer, la vieja unidad de Rommel, se encontraba sobre la autopista de Moscú en la retaguardia enemiga, orientada hacia el oeste por tercera ocasión en quince semanas. Hoy, 7 de octubre, los Panzer de Hoth han enlazado con los de Hoepner en Vyazma. El grueso del 16º, 19º, 20º y 32º Ejércitos Soviéticos han quedado atrapados en su interior, así como los restos del 24º Ejército. Dentro de la bolsa de Vyazma, o en varias otras bolsas cercanas, se encuentran encerradas unas 55 divisiones que además ya no cuentan con nadie que las dirija. Konev y la mayoría de su Estado Mayor del Frente Oeste han sido evacuados de Vyazma justo antes de que la trampa se cerrase y Boldin ha recibido órdenes de organizar una ruptura hacia el oeste. Aunque Boldin ha sido capaz de efectuar varios ataques con unidades del tamaño de un regimiento, no ha podido desatar un ataque coordinado. Al caer la tarde, cinco cuerpos de infantería alemanes (los Cuerpos V, VII, VIII, IX y XXVII) con dieciséis divisiones se han adelantado para comenzar la batalla del Kessel mientras los Cuerpos Panzer XL, XLVI y LVI se han situado en el lado oriental. El cerco ha quedado eficazmente sellado.

Un escuadrón de infantería alemana ataca una aldea rusa.  El líder del escuadrón va armado con un subfusil automático MP-40.

De manera simultánea a la ruptura hacia Vyazma, el grupo de combate de von Manteuffel ha alcanzado la autopista de Moscú mediante un avance por sorpresa y la ha cortado. El Mariscal von Brauchitsch, Comandante en Jefe del Ejército, ha enviado el siguiente mensaje a la división. “Expreso mis más especiales elogios a la 7ª División Panzer que mediante su rápido avance a Vyazma ha tenido, por tercera vez en esta campaña, una importante contribución en el cerco del enemigo.”

Zhukov ha aterrizado en Moscú al anochecer y se ha reunido de inmediato con Stalin. El ambiente en el Kremlin es lúgubre. Stalin le ha dicho que “del mismo modo que Pavlov al comienzo de la guerra, Konev le ha abierto el frente al enemigo.” Zhukov se ha quedado perplejo al escuchar a Stalin sacar a colación el tema de una paz por separado con Alemania si la situación empeora mucho. Shaposhnikov le ha instruido a Zukhov para que acuda al frente y calcule qué es lo que queda del Frente Oeste y del Frente de Reserva. Shaposhnikov también ha ordenado el traslado de 14 divisiones de fusileros y de 16 brigadas de tanques desde la reserva RVGK o desde otros frentes, aunque esto tardará semanas en llevarse a cabo. A su regreso a los Cuarteles Generales cerca de Mozhaisk, Zhukov le ha respondido a Shaposhnikov que la carretera a Moscú prácticamente carece de protección y que las defensas de la Línea Mozhaisk son demasiado débiles para detener un ataque decidido.  ¡La Unión Soviética está derrotada!

Es lebe Deutschland!

Der Sieg wird unser sein!

El General Katukov contraataca a Eberbach - 06/10/1941.

Tanques soviéticos en Mtensk.

Camaradas,

La Stavka ha decidido establecer una nueva línea defensiva cerca de la localidad de Mtensk, al noreste de Orel. Durante la mañana del 3 de octubre, la Stavka ordenó al 5º Cuerpo Aerotransportado desplazar por aire su 10ª y 201ª Brigadas hasta el aeródromo de Orel y unirse al 1º Cuerpo de Guardias Fusileros de Lelyushenko, que se movía por ferrocarril. Los soviéticos emplearon a 80 bombarderos TB-3 para trasladar a unos 5.000 paracaidistas por aire en varios viajes - un logro considerable para los estándares de 1941. Sin embargo, mientras la 201ª Brigada Aerotransportada comenzaba a aterrizar en el aérodromo de Orel en torno a las 16:00 hotas del 3 de octubre, cayó bajo el fuego de los primeros elementos del Kampfgruppe Eberbach. Sólo unos pocos cientos de paracaidistas tomaron tierra en el aeródromo de Orel y el resto hubo de ser desviado a un aeródromo secundario al norte de la ciudad. Una vez en tierra, los paracaidistas del Coronel Stepan Gurev enlazaron con el 132º Regimiento de Guardia Fronteriza de la NKVD y establecieron una posición de bloqueo al norte de la ciudad sobre la autopista Orel-Tula. Las tropas paracaidistas y de la NKVD eran soldados entrenados, pero tan sólo contaban con unos pocos cañones antitanque de 45 mm y morteros de 82 mm para detener la punta de lanza blindada de Guderian.

El lugar de la acción.

Al comenzar la Operación Tifón, la Reserva del Alto Mando Supremo Soviético (RVGK) se encontraba virtualmente agotada, dado que tres nuevos ejércitos acababan de formarse en el Frente de Volkhov cerca de Leningrado y muchas otras divisiones habían sido enviadas a Ucrania para reconstruir el devastado Frente Sur. Al principio de octubre de 1941, Stalin y la Stavka tenían la sensación de que Moscú se encontraba bien defendida y mantenían pocas unidades regulares cerca de la capital. Sin embargo, una vez el frente defensivo en torno a Bryansk y Vyazma se desmoronó en cuestión de días, la Stavka tuvo que ponerse manos a la obra para encontrar refuerzos estables que hicieran algo más que incorporarse a la estampida hacia la retaguardia. Las únicas unidades decentes en las inmediaciones de la capital eran las recién renombradas 5ª y 6ª Divisiones de Guardias Fusileros y la flamante 11ª Brigada de Tanques dotada de tanques T-34/76; estas unidades recibieron órdenes de movimiento hacia Orel el 1 de octubre, pero no comenzarían a llegar hasta el día 5. Curiosamente, ha sido la 4ª Brigada de Tanques del Coronel Katukov, llegada por ferrocarril desde Stalingrado, el primer gran refuerzo que ha alcanzado la zona de Orel. La brigada de Katukov fue descargada en la estación de ferrocarril de Mtensk el 4 de octubre y rápidamente envió a dos pequeños grupos de batalla blindados por la autopista para apoyar la barricada de los paracaidistas. Lelyushenko permaneció en Mtensk, coordinando la llegada del resto de sus cuerpos y estableciendo una nueva línea defensiva sobre el Río Zusha Durante la mañana del 5 de octubre, el Kampfgruppe Eberbach de la 4ª División Panzer comenzó a tantear la autopista y después de varias horas de escaramuzas, la fuerza mixta soviética se retiró a Naryshkino, donde Katukov había estado reuniendo al resto de su brigada y a un batallón de la 11ª Brigada de Tanques. Por primera vez desde el comienzo de la Operación Tifón, los soviéticos han sido capaces de juntar más de 40 tanques T-34/76 y KV-1 en un mismo lugar, con los que Katukov está dispuesto a darle al Kampfgruppe Eberbach una desagradable sorpresa.

Tanquistas soviéticos retratados junto a su T-34.

A primera hora de hoy, 6 de octubre, Eberbach ha remontado con el grueso de su Kampfgruppe la autopista Orel-Tula hacia el cruce del Río Lisiza. Las defensas soviéticas del puente parecen débiles – simplemente una delgada pantalla de tropas de la NKVD con unos pocos cañones antitanque y morteros. Alrededor de las 09:00 horas, la artillería de Eberbach, un batallón de morteros de 105 mm y una batería de cañones sK18 de 10 cm- han iniciado una breve preparación artillera contra los defensores, así como tendido una barrera de humo sobre el lugar de cruce. Unos pocos minutos más tarde, la infantería motociclista del 34º Batallón Kradschützen ha capturado el puente y dispersado al puñado de soldados soviéticos de las inmediaciones. De inmediato, Eberbach ha enviado a varias compañías de Panzer al otro lado del puente y las ha desplegado para asegurar la cresta que domina la cabeza de puente. Al objeto de proteger el cruce, Eberbach ha ordenado a un cañón sK18 de 10 cm y a dos cañones antiaéreos de 88 mm cruzar el puente sobre el Río Lizisa y establecer posiciones al otro lado. Al principio, Eberbach tenía la impresión de que los soviéticos se han esfumado una vez más, pero está equivocado. Dos compañías Panzer acababan de coronar la cresta cuando han caído bajo el fuego de cañones de 76,2 mm procedente de su flanco izquierdo y derecho. El Coronel Katukov ha desplegado una compañía de T-34s y algunos KV-1s en posiciones de emboscada en el interior de sendos bosques a ambos lados de la carretera y ha abierto fuego a 500 metros de distancia. En rápida sucesión, los T-34s han reventado varios tanques alemanes PzKpfw III, cuyos cañones de 50 mm son completamente ineficaces contra tanques pesados más allá de unos pocos cientos de metros de distancia. Los tanques alemanes se han retirado con la esperanza de atraer a los blindados soviéticos hacia sus propias posiciones de artillería camufladas. Katukov ha ordenado a sus tanques perseguir a los alemanes en retirada y, aunque los dos cañones de 88 mm han puesto fuera de combate a sendos T-34s, los tanques soviéticos no han tardado en destruirlos a su vez. Mientras la avanzadilla alemana se retiraba al otro lado del puente, el solitario cañón sK18 de 10 cm ha abierto fuego con proyectiles perforantes y ha logrado destruir a varios tanques antes de caer también bajo el fuego enemigo.

KV-1 soviético fuera de combate.

Katukov ha cometido el error de acercarse todavía más, lo que ha permitido a los alemanes situados al lado sur del puente destruir a varios tanques soviéticos disparando en punto muerto antes de que los soviéticos se retiraran de vuelta a la colina. La 4ª División Panzer ha perdido en esta acción 10 tanques, con 5 muertos y 25 heridos. Por su parte, la brigada de Katukov ha perdido 10 tanques pesados y 7 tanques ligeros.  A pesar de tratarse de una victoria pírrica por parte soviética, después de este ligero revés Guderian ha decidido proseguir el avance con mayor cautela.

Nichts für uns, alles für Deutschland!
Mit unsern Fahnen ist der Sieg!

El cerco de Bryansk: El desastre se abate sobre todos los Frentes Soviéticos - 06/10/1941.

Camaradas,

La jornada de hoy ha sido desastrosa para los Frentes Soviéticos Oeste, Bryansk y Reserva. Konev ha dado orden a los Ejércitos 16º, 19º y 20º de comenzar a retirarse hacia Vyazma, pero la mayoría de las unidades han quedado retenidas en su sitio por los ataques de infantería alemana del Cuarto y Noveno Ejércitos y han sido incapaces de romper el contacto. El 32º Ejército Soviético del Frente de Reserva de Budenny había situado cuatro divisiones de fusileros desplegadas en un arco alrededor de Vyazma que deberían haber sido capaces de mantener las rutas hacia el interior de la ciudad mientras las unidades de primera línea se retiraban hacia el este. Sin embargo, las divisiones del 32º Ejército Soviético se componen tan sólo de unidades de milicia que acaban de empezar a convertirse en unidades regulares y se han derrumbado por completo cuando han debido enfrentarse a inesperados ataques Panzer desde el norte y el sur.

Panzer, marsch!

Para las 20:00 horas de hoy, el Kampfgruppe de infantería motorizada de Hasso von Manteuffel perteneciente a la 7ª División Panzer ha logrado cortar la autopista de Minsk al norte de Vyazma. Mientras tanto, el XL y el XLI Cuerpo Panzer se han hecho con el control del nudo de carreteras de Spas-Demensk y han avanzado con rapidez hacia el noreste.

Sd.Kfz 250s.

Ayer, un bombardero ligero soviético Pe 2 avistó una columna compuesta de cientos de vehículos alemanes desplazándose sin oposición por encima de la autopista Moscú-Varsovia e informó de que no había unidades soviéticas a la vista por ningún lado. Los informes fueron calificados como erróneos –lo que indica el lamentable estado del Alto Mando Soviético- hasta que la 10ª División Panzer ha capturado la ciudad de Yukhnov y sus puentes sobre el Río Ugra a las 05:30 de hoy, 6 de octubre. En Moscú, Stalin ha recibido como si de una puñalada se tratara el hecho de que los Panzer se encuentren a menos de 200 kilómetros de la capital.

Una patrulla alemana marcha junto al Río Ugra, al sudoeste de Moscú. 

Al sur la situación es igual de mala para los soviéticos. Durante la mañana, la 17ª División del General von Arnim  ha logrado lo que ni siquiera el más optimista habría considerado posible: tomar la ciudad de Bryansk y el puente sobre el Desna en un golpe de mano avanzando desde el este.  La ciudad de Bryansk, llena de tropas, artillería pesada y unidades de policía simplemente ha caído. En vano han quedado almacenados en los arsenales más de 100.000 cócteles Molotov. En vano se dio la orden de que no se rindiera una sola casa sin combatir. Una de los más importantes nudos ferroviarios de la Rusia Europea ha caído en manos alemanas y, lo que es más importante, el enlace entre el Segundo Grupo Panzer de Guderian y el Segundo Ejército de von Weichs, que llega por el oeste, se ha logrado. Alrededor de Karachev y al norte de ella, la 18ª División Panzer y, subordinada a ella, el Regimiento de Infantería Grossdeutschland, proporcionan cobertura. Más al sur, a ambos lados de Dobrik, la 29ª División Motorizada de Infantería cubre los flancos de los Cuerpos. La trampa ha quedado cerrada en torno a tres Ejércitos Soviéticos – el 3º, 13º y 15º- con 26 divisiones. De hecho, el ataque ha sido tan repentino que Yeremenko no se ha dado cuenta de la presencia de fuerzas alemanas en las inmediaciones hasta que su propio Cuartel General ha sido atacado por Panzer y ha resultado herido. Yeremenko ha podido huir a pie hasta las posiciones del 3º Ejército Soviético al sur, pero el Frente de Bryansk ha perdido su liderazgo en un momento crítico.

Columna alemana, a unas pocas jornadas de marcha de Moscú.

Con Bryansk tomada y el XLVII Cuerpo Panzer situado detrás del 3º, 13º y 50º Ejércitos Soviéticos, von Bock ha dado orden a von Weichs de atacar con su infantería el frente de estos ejércitos y sellar la bolsa de Bryansk.  Alrededor de Vyazma, es cuestión de horas que otra gran bolsa de tropas enemigas quede formada.  ¡La victoria es nuestra!

Mit unsern Fahnen ist der Sieg!
Es lebe Deutschland!

La reacción soviética ante el avance alemán - 05/10/1941.

Camaradas,

Al principio, la reacción de Stalin y de la Stavka al comienzo de la Operación Tifón ha sido de completo mutismo, dado que la mayor parte de su atención se ha encotnrado todavía centrada en las críticas situacioens en Leningrado y Ucrania. De hecho, tan despreocupado -o inconsciente- se encontraba Stalin respecto a la magnitud y trascendencia de la penetración de Guderian, que el 1 de octubre ordenó al Frente de Reserva transferir a todo el 49º Ejército a defender Kursk y Kharkov. Fue sólo cuando los ataques alemanes comenzaron el 2 de octubre a lo largo de todo los Frentes Oeste, Reserva y Bryansk, que la Stavka finalmente supo que había llegado la hora de preocuparse. El Alto Mando Soviético ordenó entonces al Comandante General Dmitri Lelyushenko, un experimentado oficial de blindados, que se dirigiera a Orel y asumiera el mando de varias unidades de reserva que se estaban formando apresuradamente en la zona como el 1º Cuerpo de Guardias Fusileros.

Yeremenko se inclina sobre un mapa... y suda.

Al sur, Yeremenko no era plenamente consciente del alcance de la penetración de Guderian, dado que muy pocas unidades soviéticas estaban en contacto con el Segundo Cuerpo Panzer después de la ruptura del 1 de octubre. Sin embargo, el reconocimiento aéreo soviético detectó columnas Panzer que se dirigían hacia el norte en dirección a Bryansk y Orel, así que Yeremenko comenzó a movilizar a sus limitadas reservas. Dos divisiones de fusileros del 13º Ejército recibieron orden de desplazarse al este para bloquear el avance de XLVII Cuerpo Panzer a través de Seredina Buda, pero para cuando la lenta infantería soviética comenzó a moverse, los Panzer ya los habían dejado atrás. Yeremenko también trató de desplazar otra división de fusileros y algunos restos de unidades acorazadas para bloquear la principal autopista que se internaba en Bryansk desde el sur, ignorante de que los Panzer alemanes más cercanos de hecho se estaban aproximando a la ciudad desde el este.

Batería soviética de morteros de 152 mm.

Al norte, Konev reunió todo lo que tenía y lo lanzo contra el Cuarto Grupo Panzer de Hoth tan pronto como se dio cuenta de que los alemanes habían logrado una gran penetración. Konev ordenó al Teniente General Mikhail Lukin, comandante del 19º Ejército, que se interpusiera en el camino de Hoth y empleara sus tres regimientos de morteros de la reserva (unos 100 morteros de 152 mm) contra las puntas de lanza alemanas. Por desgracia para el Frente Oeste Soviético, la artillería soviética había perdido gran parte de su capacidad de dirigir fuego indirecto, en particular contra un objetivo en movimiento. Después de que la artillería se mostrase incapaz de detener a los Panzer de Hoth, Konev recurrió a sus fuerzas móviles para contener a las puntas de lanzar alemanas. Konev tenía más de 400 tanques a su disposición, pero la mayoría eran ligeros T-26s. La mejor unidad blindada de Konev, la 143ª Brigada de Tanques, con alrededor de 30 T-34s, fue erróneamente enviada contra el VII Cuerpo de Infantería Alemán en vez de contra la punta de lanza Panzer. Entonces Konev ordenó a su segundo, el Teniente General Ivan Boldin, que organizase una fuerza de contraataque a partir de las reservas del Frente Oeste y el grupo de caballería del Comandante General Dovator. El 30º Ejército del Comandante General Khomenko también recibió órdenes de coordinar un contraataque de dos divisiones junto con el grupo operativo de Boldin.

Una unidad de caballería soviética afila sus sables antes de la batalla contra los Panzer.

Entre el 4 y el 5 de octubre, el grupo operativo Boldin (compuesto de dos divisiones de fusileros, una diezmada división motorizada y dos batallones de tanques ligeros) atacó desde el noreste la cabeza de puente sobre el Dniepr del LVI Cuerpo Panzer de Schaal cerca de Khol-Zhirkovski con dos divisiones de fusileros y algo de caballería. A pesar de los desesperados ataques soviéticos, el grupo de Boldin no sólo fracasó en su intento de rechazar a la 6ª y 7ª Divisiones Panzer, sino que además perdió 80 de sus tanques. El LVI Cuerpo Panzer persiguió a los soviéticos tras su retirada y destruyó a gran parte de su artillería. Después de menos de cuatro días de combates, el Frente Oeste de Konev se encontraba despanzurrado y éste era incapaz de cerrar el agujero. El caos reinaba en los cuarteles generales de vanguardia soviéticos, en particular debido a la falta de radios y de oficiales de estado mayor preparados. El grueso de la infantería soviética en el Frente Oeste simplemente se limitó a permanecer en sus posiciones hasta que eran aplastadas o rodeadas.

Tanque soviético consumiéndose entre las llamas.

La situación era todavía peor en el centro del frente, donde los ejércitos de primera línea del Mariscal Budenny estaban siendo rebasados rápidamente, mientras que sus fuerzas de segunda línea desperdiciaban sus tropas móviles en contraataques inútiles. A medida que los ejércitos del flanco izquierdo del Frente Oeste comenzaban a retirarse hacia Vyazma, los ejércitos del Frente de Reserva permanecieron inmóviles. El Cuarto Grupo Panzer capturó Kirov y Spas-Demensk el 4 de octubre y a continuación se adelantó para capturar intacto un puente sobre el Río Ugra en Yukhnov. Un parte importante del problema residía en que la mayoría de las unidades de Budenny eran bien restos de divisiones derrotadas en las batallas de Smolensko o bien unidades de milicia que todavía se encontraban en proceso de constitución; muy pocas de las divisiones del segundo escalón defensivo del Frente de Reserva eran de hecho capaces de llevar a cabo operaciones de combate serias. Más aún, el Frente de Reserva había sido desprovisto de combustible, munición y transporte en favor de otros comandos.

Nada ilustra mejor la derrota soviética que esta imagen.

Para el 4 de octubre, estaba claro que los Frente Oeste y Bryansk se encontraban en serios problemas, pero Stalin se negó a autorizar ninguna retirada. Tal y como se ha hecho todavía más obvio en el día de hoy, 5 de octubre, se avecina una gran catástrofe. Stalin finalmente ha permitido a la Stavka ordenar una retirada hacia Vyazma para salvar el Frente Oeste. Sin embargo, Stalin se encuentra muy disgustado con el mando de Konev y ha ordenado al General Zhukov regresar desde Leningrado para sustituirlo. De hecho, Stalin ha sopesado ejecutar a Konev, como había hecho con Pavlov por su responsabilidad en los cercos de Bialystok-Minsk en junio, pero finalmente ha preferido reservarlo para otras derrotas.

Tod dem Bolschewismus!
Es lebe Nationalsozialismus!

La Operación Tifón hace saltar por los aires el cerrojo soviético - 05/10/1941.

Camaradas,

El grueso del Grupo de Ejércitos Centro dio inicio a la Operación Tifón a las 05:30 horas del 2 de octubre, con cuarenta y ocho horas de diferencia respecto a Guderian. Dos Grupos Panzer y tres Ejércitos de Infantería atacaron de manera simultánea sobre un frente de 600 kilómetros de anchura: una ofensiva colosal. Los ataques por tierra fueron precedidos por una nutrida preparación artillera y ataque aéreos sobre las concentraciones de tropas soviéticas de vanguardia.

Tropas soviéticas bajo el fuego alemán.

El ataque del Cuarto Grupo Panzer contra el Frente de Reserva Soviético.

El Cuarto Grupo Panzer de Hoepner, trasladado desde el Grupo de Ejércitos Norte de Leningrado para la ofensiva contra Moscú, tenía asignada la misión de irrumpir a través de las defensas del 43º Ejército del Frente de Reserva del Mariscal Budenny, derrotar a las fuerzas soviéticas del segundo escalón y a continuación constituir la pinza derecha de una tenaza en torno al flanco sur de Vyazma. El XL Cuerpo Panzer de Stumme (2ª y 10ª Divisiones Panzer) sería el esfuerzo principal del Cuarto Grupo Panzer. El XLVI Cuerpo Panzer del General Heinrich von Vietinghoff, con los alrededor de 230 tanques pertenecientes a la 5ª y 11ª Divisiones Panzer, avanzaría sobre el flanco izquierdo del XL Cuerpo Panzer. El XII Cuerpo de Ejército, con dos divisiones de infantería, protegería el flanco derecho del XL Cuerpo Panzer. En reserva alrededor de Roslav, el LVII Cuerpo Panzer de Adolf Kuntzen se encontraba listo para explotar la penetración. El principal centro de suministros, situado a 25 kilómetros detrás de las zonas de despliegue del Cuarto Grupo Panzer, contribuía a reforzar la situación logística inicial de la unidad alemana.

Enfrente, el 43º Ejército del Teniente General Petr Sobennikov ocupaba un frente muy ancho con sólo cuatro divisiones de fusileros y dos brigadas de tanques. Las tropas soviéticas del Frente de Reserva habían tenido más de un mes de tiempo para atrincherarse detrás del Río Desna y el terreno cubierto de bosques de la zona favorecía la defensa. Normalmente, el cruce de un río bajo el fuego y la penetración de una zona fortificada suele ser una operación muy difícil, pero el Cuarto Grupo Panzer fue capaz de romper las defensas del 43º Ejército en poco más de un día. El XL Cuerpo Panzer cruzó el Desna y golpeó a la 53ª y 149ª Divisiones de Fusileros. Aunque se trataba de dos divisiones relativamente seguras de antes de la guerra, ambas fueron sido rápidamente abrumadas por una masa de más de 560 Panzer alemanes en un estrecho frente de ataque de 25 kilómetros de anchura. La presencia de la 2ª y 5ª Divisiones Panzer, ambas con sus efectivos completos y descansadas después de haber estado reponiéndose en Francia, ha añadido una gran potencia al ataque del Cuarto Grupo Panzer.

Columna Panzer avanzando en fila india.

En vano, Sobennikov ordenó a sus únicas reservas móviles -la 145ª y 148ª Brigadas de Tanques- contraatacar, pero fueron rápidamente reducidas. La tendencia soviética a lanzar carne de cañón blindada en forma de contraataques apresurados sólamente juega en favor de los alemanes, dado que expone a sus blindados a ser triturados por la Luftwaffe y los cañones antitanques alemanes; con demasiada frecuencia desde el 22 de junio, los soviéticos han estado arrojando sus reservas de tanques a la basura en contraataques dignos de aficionados. Tras malgastar sus tanques el 43º Ejército Soviético, el Cuarto Grupo Panzer ha avanzado a toda velocidad hasta su primer objetivo - el nudo ferroviario en Spas-Demensk. Mientras, el XII Cuerpo de Infantería se ha encargado de limpiar los restos del 43º Ejército.

La rapidez con la que el Frente de Reserva Soviético se ha derrumbado ha servido para confirmar las estimaciones de la Inteligencia del OKH que predecían un colapso inminente. El 33º Ejército del General Onuprienko, con cinco divisiones de fusileros, se trataba de una formación desplegada en segunda línea entre Spas-Demensk y Kirov que debería haber sido capaz de impedir cualquier explotación de la ruptura en el sector del 43º Ejército. Sin embargo, las divisiones de reserva soviética estaban situadas como las cuentas de un collar en un arco disperso y ni siquiera se encontraban atrincheradas. Además, tres de las cinco divisiones eran unidades de milicia de reciente formación. El XL Cuerpo Panzer de Stumme se ha limitado a pasar por encima de una división soviética tras otra hasta que el 33º Ejército Soviético ha sido apartado del camino del Schwerpunkt del Cuarto Grupo Panzer. El XLVI Cuerpo Panzer y el XII Cuerpo han ampliado la brecha del Frente de Reserva y hoy, 5 de octubre, Hoepner se encuentra listo para meter en liza a su fuerza de explotación, el LVII Cuerpo Panzer.

El ataque del Tercer Grupo Panzer contra el Frente Oeste Soviético.

El Tercer Grupo Panzer también comenzó su participación en la Operación Tifón con una barrera de artillería a las 05:30 horas del 2 de octubre. El Coronel General Hermann Hoth se ha mantenido al frente del Tercer Grupo Panzer durante los tres primeros días de la ofensiva hasta que hoy se ha tenido que trasladar al Grupo de Ejércitos Sur para ponerse al frente del Decimoséptimo Ejército.  Lo ha sustituido el Coronel General Reinhardt. El Grupo Panzer de Hoth dispone tan sólo de dos cuerpos Panzer y sus divisiones motorizadas de infantería estaban inicialmente en reserva. La misión de Hoth no era otra que pasar a través de los 19º y 30º Ejércitos del Frente Oeste Soviético, derrotar a las fuerzas de segunda línea y a continuación girar y deslizarse por el norte detrás de Vyazma para establecer contacto con el Cuarto Grupo Panzer. Al comenzar Tifón, el principal centro de suministros de Hoth se encontraba cerca de Smolensko, a unos 50 kilómetros al sur.

PzKpfw 38(t) en acción.

El esfuerzo principal de Hoth lo conformaba el LVI Cuerpo Panzer del General Ferdinand Schaal, con la 6ª y 7ª Divisiones Panzer en cabeza y la 14ª División de Infantería Motorizada en reserva. Schaal contaba con unos 250 Panzer operativos, la mayoría modelos checoslovacos PzKpfw 35(t) y PzKpfw 38(t). A pesar de ello, cuando el cuerpo atacó a la 91ª División de Fusileros del 19º Ejército del Teniente General Lukin, fue capaz de avanzar entre 5 y 10 kilómetros el primer día. En el flanco izquierdo de Schaal, el XLI Cuerpo Panzer del recién ascendido Coronel General Model (el anterior comandante de la audaz 3ª División Panzer que lideró el avance hacia Kiev de Guderian) atacó a la 162ª División de Fusileros Soviética con la 1ª División Panzer y la 129ª División de Infantería. Aunque los ataques de Schaal y de Model fueron mucho más débiles que el de las otras puntas de lanza blindadas alemanas y contra un enemigo numéricamente superior y atrincherado, los Panzer lograron separar al 19º y 30º Ejércitos Soviéticos y fueron capaces de abrirse paso a través de ellos en menos de dos días. La ofensiva de Hoth se apoyaba en ataques de infantería en mucha mayor medida que la de los otros dos Grupos Panzer - en parte debido a la debilidad de sus formaciones acorazadas y en parte debido al terreno plagado de bosques y lagos. A la izquierda de Hoth, el VI Cuerpo de Otto Förster atacó frontalmente el 30º Ejército del Comandante General Vasilii Khomenko y retuvo a las divisiones soviéticas de primera línea mientras la 1ª División Panzer atravesaba la principal línea de resistencia. A la derecha de Hoth, el V Cuerpo de Richard Ruoff atacó con tres divisiones de infantería y fue capaz de hacer retroceder a las divisiones de vanguardia del 19º Ejército Soviético, con lo que ensanchó el hueco para el LVI Cuerpo Panzer.

Una vez que el principal cinturón defensivo del Frente Oeste estuvo perforado, el primer objetivo operativo del Tercer Grupo Panzer lo constituían los puentes sobre el Río Dniepr en Kholm-Zhirkovski. A última hora del 3 de octubre, el LVI Cuerpo Panzer había logrado capturar los puentes intactos y se encontraba bien situado para avanzar hacia su objetivo principal: el cerco de Vyazma. El resto del Grupo Panzer de Hoth continuó eliminando los restos de la infantería del 19º y 30º Ejércitos de su sector mientras rechazaba contraataques locales..

El ataque de la infantería alemana.

Los tres ejércitos de infantería alemanes también han desempeñado un papel importante en estos primeros días de la Operación Tifón, aunque con menor dramatismo que las unidades Panzer. Von Bock ha preferido evitar tener que sufrir grandes pérdidas en ataques frontales contra las líneas fortificadas soviéticas, así que ha dado órdenes de que la mayoría de la infantería se mantenga rezagada hasta que los Panzer hayan logrado desbaratar concienzudamente el Frente Oeste de Yeremenko. Una vez los ejércitos soviéticos comenzaran a retirarse, los tres ejércitos de infantería deberían adelantarse y aplastarlos en las subsiguientes batallas de cerco.

La infantería alemana aguarda pacientemente la señal de avance.

El Noveno Ejército del Coronel General Strauss se encontraba desplegado con dos cuerpos en el flanco derecho del Tercer Grupo Panzer y un cuerpo sobre su flanco derecho. El ejército de Strauss no ha atacado hasta ayer, 4 de octubre, y su papel se ha limitado a retener al mayor número de divisiones de primera línea del Frente Oeste para evitar su retirada y de ese modo abocarlas a una batalla de cerco y aniquilación. Mientras las tres divisiones de infantería del XXVII Cuerpo del General Wäger llevaban a cabo una maniobra de señuelo contra las posiciones fortificadas del 16º Ejército Soviético alrededor de Yartsevo, el VIII Cuerpo del General Heitz desató un ataque de infiltración en la frontera entre el 16º y 19º Ejércitos Soviéticos. Sólo dos de las divisiones del Noveno Ejército se vieron implicadas en duros combates, pero el esfuerzo ha merecido la pena y el grueso del 16º Ejército Soviético ha quedado fijo en el sitio.

El Segundo Ejército del Coronel General Barón von Weichs comenzó una serie de ataques de fijación contra el 50º Ejército del General Mikhail Petrov al objeto de impedir que el Frente de Bryansk desviase tropas para enfrentarlas a la penetración de los Panzer de Guderian al sudoeste. El Segundo Ejército atacó con cinco de sus ocho divisiones de infantería el 3 de octubre, con el LIII Cuerpo de Weisenberger como esfuerzo principal, empujando directamente en dirección este hacia Bryansk. Los soviéticos habían esperado desde hace mucho un ataque directo contra Bryansk a lo largo de la carretera principal desde Roslavl, por lo que las defensas que se ha encontrado la infantería alemana son realmente poderosas. Al terminar el día de hoy, la infantería de von Weichs ha conseguido escasos progresos, pero sí que ha logrado forzar a Yeremenko a meter en liza a su mejor unidad en reserva, la 108º División de Tanques, para detener el avance del LIII Cuerpo. Con los Panzer de Lemelsen aproximándose ya a los suburbios sudorientales de Bryansk, von Weichs ha logrado su objetivo de mantener al Frente de Bryansk centrado sobre sí en lugar de sobre Guderian.

La infantería alemana, finalmente al ataque.

Por último, el Cuarto Ejército del Mariscal von Kluge no ha iniciado su ataque hasta el 4/5 de octubre, cuando ha lanzado a ocho de sus diez divisiones de infantería contra el 20º y 24º Ejércitos Soviéticos en la zona de Yelnya. Sobre el papel, von Kluge ha atacado a más de una docena de divisiones atrincheradas con sólo ocho divisiones - en circunstancias normales, una receta para la derrota. Sin embargo, von Kluge es un experto en preparar ataques ensayados de infantería y artillería y su ejército se encuentra mejor descansado y equipado que cualquiera de los otros ejércitos del Grupo de Ejércitos Centro. Así, mientras el IX Cuerpo de Geyer atacó a la izquierda para retener al 20º Ejército Soviético en Yelnya, los Cuerpos XX y VI han penetrado los sectores del 24º y 43º Ejércitos Soviéticos y comenzado a remontar el flanco del 20º Ejército. El XX Cuerpo de Materna conforma el esfuerzo principal y ha sido capaz de penetrar el 24º Ejército del Comandante General Rakutin y rodear a las fuerzas soviéticas en Yelnya.

Sin ningún apoyo significativo por parte de los Panzer, von Kluge ha sido capaz, antes de caer la noche de hoy, de aplastar y destruir cuatro divisiones de fusileros y a la 145ª Brigada de Tanques equipada con T-34s. El ataque de von Kluge ha supuesto un gran éxito al abollar el flanco izquierdo del Frente Oeste y crear el marco para el cerco de Vyazma. El Cuarto Ejército de Infantería también ha debido pagar un alto tributo, habiendo sufrido 198 bajas entre sus oficiales en sólo dos días de ataques, incluido el General Geyer, comandante del IX Cuerpo y el General Benignus Dippold, comandante de la 183ª División de Infantería.

Deutschland siegt an allen Fronten!
Sieg Heil!

Guderian disloca el "inexpugnable" Frente de Bryansk de Yeremenko - 04/10/1941.

Camaradas,

El General Yeremenko ha estado reforzando su famoso Frente de Bryansk tan pronto como desde el 12 de agosto, inmediatamente después de su conversación con Stalin en un momento en que el ataque sobre Moscú parecía inminente, y ha seguido fortaleciendo su posición desde entonces. En su lugar, Guderian se dirigió hacia Kiev. Yeremenko se ha ufanado de que a finales de agosto Guderian habría sido capaz de atravesar su frente defensivo y que el avance hacia el sur, hacia Kiev, había sido su segunda mejor opción. Según Yeremenko, las uvas de Moscú colgaban demasiado alto para Guderian: por eso se había dirigido contra Kiev en su lugar.

Los Panzer avanzan con infantes montados en su carrocería.  En segundo plano se observa el humo de los combates.

Cabría esperar, por tanto, que seis semanas después, la ofensiva de Guderian contra el frente de Bryansk se encontrase con un oponente formidablemente preparado y una resistencia poco menos que inexpugnable. Sin embargo, con tenacidad, seguro de sus fuerzas y sin preocuparse de la vanidad de Yeremenko, Guderian se ha lanzado contra sus líneas en dirección a Bryansk, el importante nudo de vías de ferrocarril y carreteras.

Incluso en el momento del avance de Guderian hacia el interior de Ucrania, en agosto, la ciudad de Bryansk era una especie de misteriosa y siniestra amenaza en su flanco. Se sabe, por boca de los prisioneros, que el General Yeremenko y su estado mayor residen allí junto con contingentes especiales y unidades de élite. Se sabe que la ciudad constituye un punto clave en la defensa soviética de Moscú. Se encuentra escondida en espesos bosques, protegida por tierras bajas empantanadas. Desde ella los soviéticos han lanzado repetidos ataques contra el flanco expuesto de Guderian. Y ahora que el golpe decisivo contra Moscú está comenzando a cobrar forma desde la zona Roslavl-Smolensko, Bryansk y los ejércitos soviéticos en sus inmediaciones representan una gran amenaza al flanco de Guderian. La eliminación de esta amenaza es un requisito vital para el ataque principal sobre Moscú, así como la aniquilación de las poderosas fuerzas de cobertura en la zona de Vyazma.

Éste es el significado táctico de la doble batalla de Vyazma y Briansk.

Yeremenko contempla la situación con gesto grave.

Curiosamente, para sopresa de todos y en especial de los mandos soviéticos, el ataque de Guderian contra el frente defensivo de Yeremenko ha tenido éxito en su primer intento. La penetración se ha logrado en la zona del 13º Ejército Soviético.

Hace un fantástico tiempo de otoño. Las carreteras en el sector del Segundo Grupo Panzer todavía están secas. La punta de lanza del XXIV Cuerpo Panzer, la 4ª División Panzer, rueda a toda velocidad hacia delante como alma que lleva el diablo. Mientras persigue a su destacamento avanzado -que ya se dirige contra Dimitrovsk-Orlovskiy al mando del Comandante von Jungenfeldt- Guderian se reúne con el Comandante del Cuerpo y el Comandante de la 4ª División Panzer, los Generales Freiherr Geyr von Schweppenburg y Freiherr von Langermann-Erlenkamp. La gran pregunta es: ¿debería continuar el avance para derrotar por completo al 13º Ejército Soviético, que ya se encuentra confuso, o debería detenerse a las tropas para darles tiempo a reorganizarse y reabastecerse de combustible? Ambos generales aconsejan precaución: no dejan de recibir informes de que el combustible se está agotando y los hombres están agotados.

Punto de repostaje alemán en un bosque.

Un poco más tarde, cerca de la colina rematada con un molina de Sevsk, Guderian se reúne con el Coronel Eberbach, el Comandante de la 5ª Brigada Panzer. "He oído que le han obligado a parar, Eberbach," dice Guderian. "¿Parar, Herr Generaloberst?" pregunta sorprendido el Coronel. Añade con sequedad: "Estamos avanzando sin problema, y sería un error detenernos ahora." "¿Pero qué pasa con el zumo, Eberbach? Me dicen que se están quedando sin él." Eberbach suelta una carcajada. "Estamos rodando con el zumo del que no se ha informado al Batallón." Guderian, que conoce a sus hombres, se une a las risas. "De acuerdo, continúe adelante," le dice.

Los Panzer avanzan a través de una aldea soviética azotada por los estragos del combate.  A su encuentro acuden soldados soviéticos, con los brazos en alto.

De ese modo, los tanques de la 4ª División Panzer cubren 130 kilómetros, combatiendo todo el tiempo. El 13º Ejército Soviético se encuentra completamente desbaratado. Lo que Yeremenko creía imposible: la ciudad de Orel, 20 kilómetros detrás del frente de Bryansk, es conquistada por los tanques de Eberbach al mediodía del día 3 de octubre.  Las defensas del exterior de la ciudad de 110.000 habitantes son cogidas tan por sorpresa que no realizan un solo disparo. El primer vehículo con el que se topan los Panzer alemanes es un tranvía lleno de gente. Los pasajeros creen que las tropas soviéticas se adentran en la ciudad y saludan entusiasmados o, quizás, piensan que la Wehrmacht al fin ha llegado para liberarlos del yugo soviético.  En cuatro días, la 4ª División Panzer ha avanzado 240 kilómetros e inflingido 2.200 bajas al enemigo, capturado 16 tanques y 24 piezas de artillería a cambio de tan sólo 41 muertos y 120 heridos.

Las cosas van mal para el Frente de Bryansk de Yeremenko.  Las unidades de Guderian han dislocado por completo el flanco izquierdo del Frente   de Bryansk y capturado a 9.300 soldados soviéticos, 60 tanques y 109 piezas de artillería.  La 17ª y 18ª Divisiones Panzer del XLVII Cuerpo Panzer ruedan hacia Karachev y cortan la carretera Bryansk-Oral detrás de los Cuarteles Generales de Yeremenko. La trampa se está cerrando. Yeremenko ve el desastre que se le viene encima. Telefonea al Kremlin y solicita permiso para escapar. Pero Shaposhnikov, el Jefe de Estado Mayor, le interrumpe, urgiéndole a esperar un poco más.

Yeremenko esperará. El que no esperará será Guderian, y tampoco sus puntas de lanza acorazadas.

Panzer, marsch!
Es lebe der Generaloberst der Panzertruppen Heinz Guderian!