Comienza la Operación Paukenschlag: Los U-Boote llevan la guerra submarina a la costa de los Estados Unidos – 11/01/1942.

Un U-Boote Tipo IX (de largo alcance) navega hacia la costa norteamericana.

Camaradas,

El ataque por sorpresa japonés sobre la base naval de Pearl Harbor del pasado 7 de diciembre de 1941, puso al Führer en la tesitura de tener que cumplir la promesa que en su día le diera al Japón de declarar la guerra a los Estados Unidos en el caso de que estallara un conflicto armado entre las dos naciones. El Führer, siempre fiel a sus promesas, acató su compromiso al cabo de tan sólo cuatro días, el 11 de diciembre, y acto seguido levantó todas las restricciones que había impuesto sobre los U-Boote alemanes, los cuales habían estado aguantando con estoicidad el acoso y ataque de los buques de escolta norteamericanos durante los últimos 5-6 meses sin responderles. Esto abrió un nuevo escenario de guerra para Dönitz, que inmediatamente comenzó a bosquejar planes para asestar un golpe devastador contra el tráfico mercante norteamericano en su costa este.

La Batalla del Atlántico entre marzo y diciembre de 1941.  En 1942, la costa este de Estados Unidos será también escenario de combates.

El plan original de Dönitz pretendía emplear 12 U-Boote de Tipo IX, los únicos capaces de llegar tan lejos. Sin embargo, se vio obligado a reducir ese número a 6 debido a las preferencias de ataque del Führer en la zona de Gibraltar. Uno de los 6 U-Boote designados para la Operación Paukenschlag (Toque de Tambor), el U-128, requería ser sometido a reparaciones urgentes y no pudo completarlas a tiempo. En consecuencia, tan sólo partieron cinco sumergibles.

Un U-Boot se aprovisiona de torpedos en una base del Atlántico antes de su partida.

El U-125 (Folkers) fue el primero en zarpar el 18 de diciembre de 1941, seguido por el U-123 (Hardegen) el 23 y el U-66 (Zapp) el 24, y finalmente los últimos dos sumergibles Paukenschlag, el U-130 (Kals) y el U-109 (Bleichrodt) zarparon juntos el 27. Han tardado algo más de dos semanas en alcanzar aguas estadounidenses. Tienen órdenes estrictas de no atacar nada que se aleje de los Estados Unidos a menos que se localice un objetivo especialmente atractivo (es decir, un crucero, un portaaviones o un acorazado.) Como Dönitz ha dicho: “Nunca dejamos que un buque de 10.000 toneladas pase de largo.”

¡Tocado y hundido!

El primer torpedo alemán que se ha disparado en aguas norteamericanas pertenece al U-123, que ha atacado hoy al mercante SS Cyclops y logrado hundirlo. Queda inaugurada así la batalla submarina contra los Estados Unidos y en los propios Estados Unidos. Roosevelt ha conseguido al fin su sueño: llevar a la guerra hasta su costa, de manera literal.

Gott straffe Amerika!

Es lebe Nationalsozialismus!

Alemania pierde al as de U-Boot Engelbert Endraß - 21/12/1941.

Retrato de Engelbert Endraß.

Camaradas,

A pesar del hundimiento del portaaviones de escolta HMS Audacity, de un destructor y de dos buques mercantes, la batalla contra el Convoy HG 76, protegido por una fuerte escolta, ha supuesto un duro varapalo para la flota submarina de Karl Dönitz, que ha lamentado la pérdida de cuatro de sus U-Boote: el U-131 del Korvettenkapitän Arend Baumann, el U-434 del Korvettenkapitän Wolfgang Heyda, el U-574 del Oberleutnant zur See Dietrich Gengelbach y el U-567 del Kapitänleutnant Engelbert Endraß. Esta última perdida, en particular, resulta especialmente dolorosa, puesto que Engelbert Endraß era, hasta hoy, con 22 buques hundidos por un total de 118.528 toneladas de registro bruto, el mayor as de U-Boot vivo con que contaba la Kriegsmarine.

Retrato fotográfico de Endraß. 

Engelbert Endraß, nacido en el año 1911, comenzó su carrera naval en abril de 1935. Al igual que Prien y Metzler, había pasado antes algunos años en la marina mercante.

Ilustración del U-47 de Prien.  Nótese el toro bramante pintado en la torre, obra de Endraß. 

Después de pasar algunos meses a bordo del crucero Deutschland y algunos buques de escolta, fue trasladado en octubre de 1937 a la fuerza de U-Boote. Se unió al U-47 en diciembre de 1938 como Teniente. Endraß era el oficial de guardia cuando Ghünter Prien llevó a cabo su famoso ataque contra Scapa Flow durante el cual fue hundido el acorazado HMS Royal Oak.

Detalle del toro bramante.

Fue Endraß quien pintó el famoso emblema con el toro bramante sobre la torre del U-47 antes del regreso a Alemania, donde la tripulación del U-47 fue agasajada con toda clase de honores y Günther Prien condecorado con la primera Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro de la guerra.

Herbert Sohler entrega el mando del U-46 a Engelbert Endraß.

Endraß permaneció en el U-47 hasta diciembre de 1939, momento en que abandonó el U-Boot y tras algunos cursos de entrenamiento asumió el mando del U-46, otro U-Boot de tipo VIIB, en mayo de 1940, de manos del menos afortunado comandante Herbert Sohler.

Engelbert Endraß recibe la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro de Karl Dönitz.  El 30 de junio de 1941 recibiría las Hojas de Roble del propio Führer.

Su primera patrulla con el U-46 resultó muy exitosa. Endraß hundió cinco buques con un total de 35.347 toneladas, incluido el crucero auxiliar británico Carinthia de 20.277 toneladas. En su segunda patrulla también cosechó excelentes resultados. Aunque el periscopio principal de ataque resultó dañado, Endraß fue capaz de enviar a pique cinco buques con 27.038 toneladas, incluyendo otro crucero auxiliar británico, el Dunvegan Castle de 15.007 toneladas. Tras regresar de esta patrulla, Engelbert Endraß fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Cinco patrullas más tarde recibió las Hojas de Roble. El pasado mes de septiembre, Endraß dejó el U-46 y un mes después tomó el mando del U-Boote U-567 tipo VIIC.

Gloria y honor a los héroes caídos por Alemania, por el Reich y por el Führer.

Endraß ha hallado la muerte en el día de hoy, 21 de diciembre de 1941. Su muerte ha sido exactamente la que todo comandante de U-Boot desearía: en plena batalla contra los enemigos del Reich, en este caso contra el Convoy HG 76. El U-567 de Endraß, tras hundir al mercante Annavore de 3.324 toneladas, ha sido destruido a su vez por las cargas de profundidad lanzadas desde el buque de escolta Deptford y la corveta HMS Samphire. Los 47 miembros de la dotación del U-567 han perdido la vida.

El Kapitänleutnant Engelbert Endraß, condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, no regresará ya a puerto, sino que permanecerá patrullando los mares junto con su brava tripulación durante toda la eternidad, junto a su viejo amigo y camarada, Günther Prien.

Kapitänleutnant Engelbert Endraß, ruhe in Frieden!

Sie sind nicht tot, Sie leben in Deutschland!

El hundimiento del portaaviones de escolta HMS Audacity asesta la puntilla a la Royal Navy - 21/12/1941.

Un convoy británico navega protegido por un portaaviones de escolta.

Camaradas,

El Convoy HG 76 salió de Gibraltar el pasado 14 de diciembre con 32 mercantes protegidos por una pesada escolta compuesta de 17 buques de guerra. Entre ellos se encontraba el HMS Audacity, un portaaviones de escolta de 5.537 toneladas con una capacidad de carga de ocho aviones, aunque en el momento de su partida tan sólo contaba con cuatro cazas Gurmann Martlet en servicio.

El mercante alemán Hannover.

El portaaviones HMS Audacity tiene una interesante historia detrás. Construido como buque mercante en Alemania en 1939 bajo el nombre Hannover, operó en rutas comerciales entre Alemania y las Indias Occidentales. Al estallar la guerra, se refugió en el puerto de Curaçao, en las Antillas Holandesas, y en marzo de 1940 intentó romper el bloqueo, siendo capturado por los británicos en las aguas neutrales de Dominica, en una de las tantas violaciones al Derecho Internacional que han cometido nuestros enemigos a lo largo de esta guerra.

El Hannover durante su proceso de conversión a portaaviones de escolta.

El Hannover fue renombrado Sinbad y más tarde Empire Audacity. Debido a la escasez de portaaviones con que contaban los británicos y a la creciente amenaza de los U-Boote, el Almirantazgo Británico decidió convertir a una serie de mercantes (aquellos que contasen con más de 90 metros de longitud) en pequeños portaaviones de escolta. El Empire Audacity fue uno de los mercantes elegidos y, de hecho, puesto en servicio el pasado 17 de junio de 1941, se convirtió en el primer -y hasta ahora único- portaaviones de escolta de la Royal Navy. El 31 de julio fue renombrado como HMS Audacity.

Vista aérea del HMS Audacity.

Además del HG 76, el HMS Audacity ha formado parte de otros tres convoys: el OG 74, el HG 74 y el OG 76, siempre en rutas entre Gran Bretaña y Gibraltar. En su corta carrera, sus cazas han conseguido derribar cinco bombarderos Focke Wulf FW 200 Condor.

El vigía de un U-Boot otea el horizonte.

El Convoy HG 76 no ha tardado en ser sometido al ataque de un Wolfpack de 12 U-Boote. Entretanto, los Martlets del HMS Audacity han logrado derribar a dos Condors. El 17 de diciembre, el U-131 derribó un Martlet, pero fue incapaz de sumergirse tras el ataque y su tripulación hundió el U-Boot, siendo a continuación tomados prisioneros.

Dos FW 200 Condor atacan un convoy.

Durante la noche de hoy, 21 de diciembre, uno de los mercantes del HG 76, acosado por los U-Boote, ha cometido el error de disparar una bengala que ha revelado a los U-Boote alemanes la silueta del HMS Audacity, situado a cierta distancia del convoy. Los submarinos han recibido órdenes específicas de hundirlo por los problemas que ha ocasionado en el mar y en el aire. El primer torpedo lo ha disparado el U-751 del Kapitänleutnant Gerhard Bigalk, alcanzando al portaaviones en la sala de máquinas. El Audacity ha comenzado a hundirse de proa. Los siguientes dos torpedos han estallado contra su popa, detonando los depósitos de combustible de aviación y haciendo saltar por los aires la popa. El HMS Audacity se ha hundido al cabo de 70 minutos.

Gerhard Bigalk.

Además de esta victoria, la batalla del Convoy HG-76 se ha saldado con 2 mercantes y el destructor HMS Stanley hundidos. Sin duda, el éxito más notorio lo ha constituido el hundimiento del primer portaaviones de escolta británico, una nueva desgracia que viene a sumarse a los varapalos que ha sufrido la Royal Navy en el Mediterráneo y el Pacífico durante los últimos días y que deja a la Royal Navy con un solo portaaviones disponible en todo el Océano Atlántico: el HMS Eagle. La propaganda alemana ha proclamado haber enviado al fondo del mar a un portaaviones de 23.000 toneladas de clase Illustrious en lugar de un antiguo mercante de 5.000 toneladas reconvertido. Un pequeño errorcillo sin importancia por el bien de la moral del Pueblo Alemán que a buen seguro no se nos tendrá en cuenta.

Es lebe Deutschland!

Sieg Heil!

El incidente Odenwald: Piratería Norteamericana en el Atlántico Sur - 06/11/1941.

A la vista de los acontecimientos, el Ministerio de Propaganda e Iluminación Pública propone a los Estados Unidos una ligera modificación en su bandera nacional que confiera al país una mayor coherencia respecto a sus actos.

Camaradas,

Los Estados Unidos habían declarado la creación de una “zona de seguridad” en las aguas lindantes con el Hemisferio Occidental, una dudosa maniobra legal no amparada por el derecho internacional pero muy de acuerdo con la tradicional política norteamericana de “hacemos lo que nos da la real –más bien republicana- gana.”

En el día de hoy, mientras el crucero ligero USS Omaha y el destructor USS Somers se encontraban patrullando las aguas del Atlántico Sur a medio camino entre Brasil y África, de pronto han avistado a un buque mercante con bandera norteamericana y el nombre “Willmoto, Philadelphia.” Sin embargo, su apariencia no ha concordado con la información disponible acerca del Willmoto y los buques de guerra han decidido interceptarlo.

El crucero USS Omaha a popa del Odenwald.

De hecho, el buque se trata en realidad del Odenwald, un mercante alemán que había permanecido en Japón desde el estallido de la guerra y que ahora trataba de eludir el bloqueo y regresar a Alemania con una carga de caucho y víveres. El Odenwald ha rehusado responder a las amenazas de los buques de guerra estadounidenses y ha emprendido maniobras evasivas, pero su inferior velocidad lo ha condenado.

El USS Omaha ha enviado un destacamento de abordaje, pero antes de que pudiera alcanzar al Odenwald su tripulación ha comenzado a abandonar el buque emitiendo una señal de emergencia con el significado “Me hundo. Envíen botes.” De hecho, los alemanes están hundiendo ellos mismos el barco. Los marineros estadounidenses lo han abordado y han logrado salvar al buque, tomándolo como presa.

La tripulación del USS Omaha posa en el puente del Odenwald.

La legalidad de este episodio es ciertamente ambigua, por no decir nula. La mayoría de las autoridades admiten el despliegue de banderas falsas como una artimaña legal de guerra. Las Actas de Neutralidad de Estados Unidos estipulan que cualquier buque extranjero que haga uso de los colores norteamericanos tendrá prohibida la entrada en los puertos estadounidenses durante tres meses, pero esta ley no es aplicable al incidente Odenwald. En principio, los buques norteamericanos, como buques neutrales, no tenían derecho a abordar al alemán. La Administración Roosevelt ha terminado defendiendo su burdo acto de piratería en base a la postrera señal de socorro enviada por el buque alemán mientras el destacamento de abordaje del USS Omaha se dirigía hacia ellos, alegando que el Odenwald se estaba hundiendo y había solicitado ayuda, lo que lo ha convertido no en un acto de captura, sino de salvamento marítimo. Toma ya. Nada mejor que una burda manipulación informativa para que todos se queden contentos. Quizás la opinión pública norteamericana se lo trague, señor Roosevelt, pero sepa que en los mares han quedado usted y sus marineros como unos auténticos piratas.

Nichts für uns, alles für Deutschland!
Gott straffe Amerika!

Los Estados Unidos asumen por vez primera la escolta de un convoy británico - 16/09/1941.

Camaradas,

El Convoy HX-150 con 44 buques mercantes ha partido hoy desde Halifax, en Nueva Escocia, rumbo a Gran Bretaña. Se trata del primer convoy de la guerra que va a recibir escolta estadounidense; cinco destructores al mando del Capitán Morton L. Deyo a bordo del buque insignia, el destructor USS Ericsson.

El Capitán Morton Deyo, el rostro de la colaboración anglo-americana.

El convoy navega en nueve columnas separadas entre sí unos 500 metros hacia un punto en el océano situado 240 kilómetros al sur de Terranova, donde la Marina Canadiense abandonará las tareas de escolta entregándola a la Marina Estadounidense, que la asumirá durante la travesía a través del Atlántico hasta alcanzar los Western Approaches Británicos, donde será a su vez sustituida por la Royal Navy. Los canadienses continuarán la travesía escoltando a un convoy lento tipo SC hasta el punto de encuentro en medio del Océano Atlántico.

Al parecer, se pretende que éste sea el patrón operativo para todos los convoys rápidos tipo HX de ahora en adelante. El apoyo en la escolta de los Estados Unidos supone que la Royal Navy podrá desviar tres grupos de escolta del Atlántico Norte para cubrir los convoys de Gibraltar y Sierra Leona. También se espera que los Catalinas de la Marina de los Estados Unidos operando desde bases en Islandia y las Fortalezas Volantes B-17, con base en Argenta, participen en labores de escolta de los convoys.

Operador de señales a bordo de un destructor norteamericano mientras escolta un convoy británico en ruta hacia Islandia.

Todo ello supone una vuelta de tuerca más por parte de Roosevelt en su violación de las reglas por las que deberían regirse el comportamiento de los países neutrales. No podía estar más acertado Charles Lindbergh cuando hace tan sólo cinco días acusó al Presidente Norteamericano de estar jugando con fuego y comprometiendo la seguridad de su país y sus ciudadanos, poniéndolos deliberadamente en el punto de mira de los U-Boote.

Los convoys que atraviesan el Atlántico de oeste a este están transportando al Reino Unido numerosos suministros de guerra y, sobre todo, víveres que los británicos comienzan a aceptar como dieta cotidiana, tales como leche condensada, huevo en polvo, fiambre de cerdo enlatado y legumbres cocidas.

El Comandante Cross, Oficial de Convoys (izquierda) discute un movimiento con el Capitán Lake en la Sala de Operaciones de la Casa Derby, en Liverpool.

Situado en el Cuartel General de los Western Approaches, y bajo su control operativo, se encuentra el Grupo Número 15 del Comando Costero de la RAF. El alcance de sus aviones llega al Atlántico del Nororiental desde sus bases en Escocia, Irlanda del Norte e Islandia. El Atlántico Noroccidental es cubierto por la RCAF Canadiense. Ambas fuerzas adolecen de una gran falta de aviones de largo alcance, lo que significa que el Atlántico Central, al sur de Groenlandia, no dispone de cobertura aéra. Conocido como el “Pozo Negro” o el “Agujero Negro”, es el área más peligrosa para los convoys y la zona donde los Wolfpack de U-Boote suelen estar aguardándolos.

De hecho, el éxito de los U-Boote está resultando tan evidente que en Gran Bretaña las autoridades han lanzado una campaña para animar a la población a consumir patatas, uno de los alimentos que pueden cultivarse a espuertas en los jardines públicos y particulares del Reino Unido y de los que parece haber de sobra. El Ministro de Alimentación Británico ha fijado los precios a minoristas a un penique por libra a lo largo de todo el año.

¡Hago buenas sopas!, dice "Potato Pete."

En los anuncios del Ministerio se puede ver a un personaje llamado “Potato Pete” que aconseja servir una libra de patatas a cada persona cada día. “Utilizad patatas en las masas“, aconseja, yendo tan lejos como aconsejar bocadillos de puré de patatas. El Ministerio también canta las muchas virtudes de las zanahorias y de los nabos en todos los guisos.

Es lebe unsere U-Boote!

Gott straffe Engelland und Amerika!

El U-570 cae en manos británicas - 27/08/1941.

Camaradas,

El submergible U-570 partió de Trondheim, Noruega, el pasado 23 de agosto para operar en el Atlántico Norte en la que sería su primera patrulla operativa.  A las 11:00 de la mañana de hoy, el Kapitänleutnant Hans-Joachim Rahmlow ha levantado su periscopio y, tras comprobar que no había nada alrededor, ha emergido a superficie. Por desgracia, justo sobre el submarino, en el punto ciego del periscopio, se encuentra un avión Hudson de la RAF, que había salido en patrulla desde su base en Kaldadarnes, Islandia.

El U-570, averiado, emerge de las aguas y su tripulación ofrece la rendición.

El piloto del Hudson no ha tardado en detectar el objetivo y ha atacado a placer, lanzando varias cargas de profundidad alrededor del U-570 y ocasionándole tales daños que no ha podido sumergirse de nuevo. Poco después del ataque, la tripulación del U-Boot ha izado la bandera blanca sobre la torre indicando su intención de rendirse.

El U-570 fotografiado desde el Catalina.  Junto a él se encuentra un remolcador.

El Hudson ha establecido contacto con sus superiores y recibido órdenes de sobrevolar al submarino hasta que se encontrase una manera de hacer llegar a la zona algún barco. Un hidroavión Catalina ha relevado al Hudson durante la tarde y finalmente, doce horas de espera más tarde, el remolcador Northern Chief ha aparecido. Durante la noche, con la ayuda de otros tres remolcadores y los destructores HMS Burwell y HMCS Niagara, los británicos han procedido a remolcar al sumergible hasta aguas amigas.

Los marineros de la Royal Navy, maravillados ante la joya tecnológica que ha caído en sus manos.

Los alemanes han tenido tiempo de sobra para destruir todos los documentos secretos a bordo del submarino y todas las partes vitales de su maquinaria interna. Los británicos no podrán hacer uso de su máquina Enigma ni de sus códigos de cifrado y habrán de contentarse con volverlo a poner en servicio bajo la bandera de la Royal Navy lo que, no nos cabe la menor duda, les proporcionará una nada despreciable mejora cualitativa. ¡Ahora, quizás sí, debamos tenerle miedo a la Royal Navy!

Es lebe die Kriegsmarine!

Los U-Boote hunden a 10 de los 22 mercantes del Convoy OG 71 - 23/08/1941.

Camaradas,

Nuestros U-Boote han provocado una auténtica escabechina entre las filas del Convoy OG-71, que partiera desde Liverpool, Gran Bretaña, el pasado 17 de agosto con destino Gibraltar con 22 buques mercantes y una nutrida escolta.

Una escena de la batalla contra el Convoy OG-71.  En la ilustración, el mercante Cloncara en llamas tras resultar alcanzado por partida doble.

El mismo día que se hiciera a la mar, el convoy fue localizado por el U-201 (Adalbert Schnee), que en seguida comunicó su posición y rumbo al Alto Mando de los U-Boote. Dönitz no tardó en reunir a una manada de sumergibles que al cabo de unas pocas horas se colocaron en posición para interceptar al convoy.

El 19 de agosto comenzaron los ataques. La primera víctima fue el destructor HMS Bath –antiguo USS Hopewell-, uno de los obsoletos buques norteamericanos que Roosevelt había puesto a disposición de los británicos en virtud del Acuerdo Bases por Destructores del pasado año. El HMS Bath ha sido torpedeado a 400 millas al suroeste de Irlanda por el U-204 (Walter Kell) y se ha hundido poco después de las 02:05 horas de la madrugada, arrastrando al Capitán y a 88 miembros de su tripulación. A continuación el U-201 envió a pique a los mercantes Aguila (3.255 toneladas) y Ciscar (1.809 toneladas) y el U-559 (Hans Heidtmann) al Alva (1.584 toneladas).

La última fotografía del SS Aguila.

Por desgracia, después de efectuar sus ataques los U-Boote perdieron de pista al convoy, que navegó durante dos días sin ser localizado hasta que un Focke Wulf FW-200 Condor volvió a avistarlo anteayer, 21 de agosto. De nuevo, los británicos lograron escabullirse del sumergible U-106 que se había encargado de perseguirlo. Al día siguiente, el U-201 volvió a situarse sobre su estela.

Anoche comenzó el ataque definitivo. A las 23:31, el U-564 (Reinhard Suhren) disparó una salva de cuatro torpedos contra el convoy al oeste de Aveiro, Portugal. El Comandante Suhren observó cuatro detonaciones distintas y tres columnas de fuego. Más tarde, vio botes salvavidas sobre el mar. Dos mercantes habían resultado alcanzados y hundidos: el británico Empire Oak (484 toneladas) y el irlandés Clonlara (1.203 toneladas). 19 de sus tripulantes perdieron la vida.

El Capitán Suhren, uno de los Comandantes de U-Boot laureados en este enfrentamiento.

Sin embargo, esto fue sólo el comienzo de la pesadilla. Durante las primeras horas de la madrugada de hoy, cuatro sumergibles se han abatido sobre el Convoy OG-71. La corveta HMS Zinnia de 900 toneladas ha sido enviada al fondo del mar junto con 49 de sus tripulantes por un torpedo lanzado también por el U-564. En rápida sucesión, el U-564 ha alcanzado al mercante Spind (2.129 toneladas), averiándolo, el U-143 hundido al Inger, el U-201 al Aldergrove (1.974 toneladas) y al Stork (787 toneladas) y, por último, el U-552 (Erich Topp) ha rematado y hundido al averiado Spind.

Al final, de los 22 buques mercantes que integraban el Convoy OG-71, tan sólo 12 han arribado hoy al puerto de Gibraltar. De este modo, además de los dos buques de escolta enviados a pique, Winston Churchill tiene que lamentar la pérdida de 15.185 toneladas de buques mercantes y su preciosa carga.

Gott straffe Engelland!

Es lebe Deutschland!

El Convoy SL-81, masacrado por nuestros U-Boote - 05/08/1941.

Camaradas,

Esta mañana tenemos que hablar de una nueva victoria de nuestros U-Boote ante la flota mercante británica. Hace apenas unas horas que una manada (Wolfpack) de U-Boote ha llevado a cabo un letal ataque contra el Convoy SL-81, logrando hundir a cinco mercantes con más de 23.000 toneladas de registro bruto.

¡Una nueva victoria en la mar!

El ataque ha comenzado súbitamente pasada la medianoche.  A la 01:50, 01:54 y 01:59 horas, el submergible U-372 (Heinz-Joachim Neumann) ha disparado cuatro torpedos contra el Convoy SL-81 al oeste de Irlanda. El primer torpedo ha impactado contra el Belgravian, que ha ardido hasta hundirse. El Capitán Neumann ha informado de que el segundo torpedo ha fallado su objetivo: el mercante Volturno, pero en realidad ha explotado contra el mercante Swiftpool situado detrás. Por último, el cuarto torpedo ha alcanzado a un barco de municiones, que ha explotado y se ha hundido en menos de un minuto.

Una fotografía del Capitán Kentrat, con barba de varios días durante una patrulla.  Kentrat fue testigo privilegiado de la última batalla del acorazado Bismarck el pasado mayo.

A las 05:40, el U-74 (Eitel-Friedrich Kentrat) ha disparado una andanada de dos torpedos contra el Convoy SL-81 y tres torpedos individuales a las 05:41 y 05:42. El U-Boot ha observado un impacto y escuchado tres detonaciones. Creyendo haber conseguido cuatro victorias, el sumergible de Kentrat se ha sumergido. Sin embargo, tan sólo ha resultado alcanzado y hundido el Kumasian.

El Capitán Ringelmann, que hoy se ha cobrado dos víctimas.

Por ultimo, a las 05:20, el submergible U-75 (Helmuth Ringelmann) ha llevado a cabo su ataque, observando una columna de fuego y agua después de un primer impacto y una columna de agua después de un segundo impacto: los mercantes Harlingen y Cape Rodney han resultado alcanzados mortalmente.

Es lebe unsere U-Boote!

Es lebe Deutschland!

El incidente Robin Moor: un U-Boot hunde al primer mercante estadounidense – 21/05/1941.

Camaradas,

El Robin Moor, un mercante de bandera norteamericana, se encuentra surcando el Atlántico transportando a bordo a nueve oficiales, 29 marineros, ocho pasajeros y un cargamento comercial desde Nueva York a Mozambique vía Sudáfrica. Navega en solitario, sin la protección de ningún convoy.  Los sumergibles alemanes no suelen desplazarse hasta esta remota zona del Atlántico y, además, el Robin Moor exhibe su nacionalidad sobre los flancos de manera ostentosa.

El Robin Moor durante su último viaje.

El mercante de 5.000 toneladas ha tenido la desgracia de encontrarse con el submarino U-69 de Jost Metzler, que se encuentra muchos más al sudoeste de lo que suele ser habitual en nuestros U-Boote porque se encuentra en una misión secreta de minado de Takoradi (Ghana) y Lagos (Nigeria).  Mediante señales luminosas ha hecho detenerse al mercante norteamericano a las 05:45 de la madrugada de hoy en una posición 750 millas al oeste del puerto británico de Freetown, Sierra Leona. A pesar de que el Robin Moor navega bajo la bandera de un país neutral, la tripulación del U-Boot les ha comunicado tras inspeccionar el barco y la carga que disponen de 30 minutos para abandonar el buque antes de que lo hundan. Todas las personas a bordo se han subido a los cuatro botes salvavidas disponibles y a las 09:49 el U-69 ha disparado un torpedo y 30 cañonazos que lo han enviado al fondo del mar.

La tripulación del Robin Moor disfruta de su crucero a bordo de sus botes salvavidas, bien alimentados y surtidos gracias a la generosidad de los alemanes.

Los supervivientes han recibido raciones alimenticias para varios días y la promesa del Capitán Jost Metzler de informar por radio de su posición. Mucho nos tememos que al Presidente Roosevelt no le va a gustar este incidente, pero así son las cosas en la guerra mercante; a los británicos, ni agua. Igual el incidente le sirve de advertencia para que deje de jugar con fuego y proporcionar armas a Winston Churchill.

Es lebe Deutschland!

Los U-Boote hunden siete mercantes del Convoy HX 126 - 20/05/1941.

La Batalla del Atlántico desde junio de 1940 a marzo de 1941.

Camaradas,

Nuestros U-Boote han obtenido hoy un nuevo éxito en el Atlántico Norte. Tras localizar al Convoy HX 126 (29 buques), perseguirlo e invocar al resto de su manada, el U-94 (Herbert Kuppisch) ha lanzado un torpedo a las 04:58 horas de la madrugada de hoy que ha hecho saltar por los aires al mercante británico Norman Monarch. El Harpagus se ha separado de su columna para rescatar supervivientes. Tras recoger a 48 hombres (la dotación completa del Norman Monarch), ha tratado de restablecer el contacto con el convoy. A las 23:20 horas, cuando casi había logrado alcanzarlo, ha sido acertado en el flanco de estribor por dos torpedos disparados desde el U-109 (Hans-Georg Fischer) que lo han enviado a pique en cuestión de segundos. 25 miembros de la tripulación, cuatro artilleros, tres pasajeros y 26 supervivientes del Norman Monarch lo han acompañado al fondo del mar. El patrón, 17 miembros de la tripulación y 22 supervivientes han sido recogidos por el destructor HMS Burnham.

Un U-Boot surca el Atlántico.

Pero entre estos dos hundimientos han sucedido muchas cosas. Ya es un hecho conocido que la nueva táctica de los U-Boote consiste en atacar a los convoys Aliados en inmersión y a plena luz. La jornada de hoy no ha sido una excepción a esta táctica, lo que ha supuesto que las horas de sol hayan resultado de lo más prolíficas.

El U-556 de Herbert Wohlfarth se ha cobrado una gran victoria de nuevo sobre el Convoy HX 126 al disparar una andanada de torpedos a las 14:48, 14:50 y 15:16, acertando e hiriendo de muerte a tres mercantes británicos: el Darlington Court, el British Security y el Cockaponset. El British Security ha quedado detenido sobre el agua convertido en una inmensa hoguera condenada a hundirse más pronto o más tarde. El patrón, 48 marineros y 4 artilleros han muerto carbonizados. Los otros dos buques se han ido a pique sin más ceremonia y con ellos se han ido 25 marineros.

Herbert Kuppisch a los mandos de su periscopio.

Después, a las 18:17, el U-94 de Herbert Kuppisch ha vuelto a hacer de las suyas y ha cazado con sus torpedos al buque cisterna de bandera noruega John P. Pedersen que había quedado rezagado del grueso del Convoy HX-126. 37 supervivientes han abandonado el buque a bordo de dos botes salvavidas, y a las 18:50 y 19:20 el U-Boot ha rematado al mercante con sendos torpedos. Por último, el U-98 (Robert Gysae) ha enviado al fondo del mar al carguero Rothermere de 5.356 toneladas, integrante del mismo convoy.

Por si no tuvieran suficiente los británicos con los submarinos alemanes, el submarino italiano Otaria (Giuseppe Vocaturo) ha torpedeado y hundido hoy en otro punto del Atlántico al carguero británicos Starcross de 4.662 toneladas.

En resumidas cuentas, ocho buques mercantes con casi 50.000 toneladas hundidos en un solo día. Ahí es nada. Para que luego digan nuestros enemigos que la flota submarina alemana está aflojando la cuerda que desde hace meses aprieta en torno al cuello británico.

Es lebe unsere U-Boote!

Los U-Boote masacran al Convoy SC 26 - 04/04/1941.

Camaradas,

A pesar de que durante estos días toda la atención parece centrarse en la zona balcánica, lo cierto es que la guerra no descansa en el resto de frentes de combate. Así, hoy podemos hablar una vez más de nuestros U-Boote, que han vuelto a causar una masacre de gigantescas proporciones en uno de los convoys británicos que surcan el Atlántico.

La ruta en zig zag de los mercantes británicos, con lo que pretenden evitar el ataque por sorpresa de nuestros U-Boote.

El Convoy SC 26 compuesto de 23 buques cargados con materiales de guerra, salió de Halifax el pasado 20 de marzo con destino Liverpool. Su escolta se reduce al crucero mercante armado HMS Worcestershire y, como viene siendo habitual, hasta su llegada a los Western Approaches no va a poder incorporarse a ellos una fuerza de destructores.

El Comando de U-Boote (BdU) ha desplegado una línea de patrulla formada por 9 sumergibles justo al oeste de límite de la zona en las Western Approaches a partir de la cual suele incorporarse la escolta de destructores a los convoys. La línea la integran el U-46 (Engelbert Endrass), el U-69 (Jost Metzler), el U-73 (Helmut Rosenbaum), el U-74 (Eitel-Friedrich Kentrat), el U-97 (Udo Heilmann), el U-98 (Robert Gysae) y el U-101 (Ernst Mengersen). Además, otros dos U-Boote, el U-76 (Friedrich von Hippel) y el U-94 (Herbert Kuppisch) navegan hacia el oeste para unirse a la línea.

Sumergibles navegando en manada (wolfpack).

El 1 de abril, hace tres días, el U-76 al mando de Hippel que navegaba hacia la línea de patrulla avistó al sur de Islandia un convoy dirigiéndose hacia el oeste, el OB 305, compuesto de 51 mercantes. Hippel informó al BdU, que le ordenó seguir al convoy sin atacarlo, reacio a hacerlo tan cerca de Gran Bretaña y al alcance de su fuerza aérea. Hippel procedió a seguir la estela del convoy mientras el resto de la línea maniobraba para interceptarlo, pero perdió el contacto cuando se vio obligado a sumergirse ante la proximidad de algunos remolcadores armados. Mientras Hippel reanudaba su persecución, el 2 de abril, el U-74 al mando de Kentrat localizó al convoy SC 26, al que el BdU ordenó atacar. Después de enviar su informe de avistamiento, Kentrat comenzó a seguir a los mercantes y a lo largo del día se le unieron otros 3 U-Boote. Durante la noche del 2 al 3, el U-46, el U-68, el U-74 y el U-76 dieron inicio a su devastador ataque.

Ataque nocturno.

El primer asalto lo llevó a cabo el U-46 justo después de la medianoche, abriendo fuego y hundiendo al British Reliance. El Adlerpool, que resultó dañado a su vez, fue hundido más tarde por el recién llegado U-73. El Thirbly fue atacado cuando se acercó a recoger supervivientes, pero salió ileso.

Justo después de las cuatro de la madrugada la manada de lobos atacó de nuevo. El Leonidas Z Cambanis fue alcanzado por el U-74 y se hundió. Unos minutos después sucedió otro tanto con el Westpool y en Indier, ambos torpedeados por el U-73.

Tras haber perdido cinco buques mercantes, casi una cuarta parte del convoy, los británicos decidieron dispersarlo, dando la correspondiente orden a las 4:21. Mientras el convoy comenzaba a dispersarse, un sexto mercante, el buque cisterna British Viscount, resultó alcanzado por el U-73 y estalló en un mar de llamas que iluminó la noche. Poco después, el mercante armado Worcestershire encajó un torpedo disparado desde el U-74, pero permaneció a flote.

La desolada tripulación de un buque británico contempla cómo se va pique uno de sus mercantes.

Al amanecer de ayer, 3 de abril, los mercantes del Convoy SC 26 y los U-Boote se encontraban desperdigados en una amplia zona, con los mercantes dirigiéndose hacia el este, los U-Boote pisándoles los talones y los buques de guerra británicos apresurándose hacia el oeste para protegerlos. Durante la mañana, ocho de los mercantes lograron reunirse en un convoy y a lo largo del día los destructores lograron unirse a ellos.

Pero otros seis buques han continuado navegando en solitario. Justo antes del mediodía, el recién llegado U-98 localizó y hundió al Helle. A media tarde, de nuevo el U-98 envió al fondo del mar al Welcombe, que también marchaba solo.

El U-76, que continuaba moviéndose hacia el oeste, se encontró con el Daphne, un carguero finlandés que navegaba de manera independiente, y lo hundió.

Al anochecer, el U-94, también recién llegado, se encontró con el grueso del convoy que había logrado reunirse y atacó, hundiendo al Harbledown.

¡Un impacto directo!

Durante las horas de luz del día de hoy no ha habido más ataques, y otros tres destructores y una corveta se han incorporado al Convoy SC 26, elevando a siete los buques de escolta. Sin embargo, durante la noche, el Athenic, navegando en solitario por delante del cuerpo principal, ha sido interceptado y hundido por el U-76. El Thirlby ha sido atacado por el U-69 y aunque dañado, ha podido seguir navegando, así como el Eelbeck.

La batalla del Convoy SC 26 ha finalizado. 10 de sus 23 buques han sido hundidos, elevándose a 51.969 la pérdida en tonelaje. Además, otros dos mercantes y el crucero de escolta han resultado dañados. Casi 100 marinos han perdido sus vidas en lo que constituye una nueva victoria decisiva de los U-Boot, que esta vez han tenido éxito en situar su punto de intercepción más al oeste de lo normal, más allá del alcance de los buques de escolta anti-submarina.

Por si esto no fuera poco, los británicos han tenido que lamentar además la pérdida de dos cruceros mercantes armados. Al oeste de Cabo Verde, el buque corsario de superficie Thor ha hundido al crucero mercante armado HMS Voltaire durante el transcurso de un duelo artillero, mientras que en un punto del Atlántico Norte, mientras escoltaba al mercante Glenarty hacia Freetown, el crucero mercante armado HMS Cormorin ha sido hundido a causa de un incendio que se ha desatado a bordo.

Es lebe unsere U-Boote!

Sieg Heil!

La cabalgada triunfal del Scharnhorst y el Gneisenau - 16/03/1941.

Bucólica imagen del Gneisenau a contraluz.

Camaradas,

La Operación Berlín continúa, y lo hace a lo grande. Después de que el pasado 22 de febrero nuestros cruceros de batalla enviasen al fondo del mar a cinco mercantes británicos, el Scharnhorst y Gneisenau se dirigieron al encuentro de los buques alemanes de abastecimiento Ermland y Friedrich Breme, alcanzándolos el 26 de febrero. 180 cautivos de los mercantes británicos fueron transferidos a bordo del Ermland y después de repostar combustible y municiones volvieron a partir el 28 de febrero.

Operación Berlín hasta hoy.

En marzo de 1941, los dos buques han superado las 11.000 millas náuticas de navegación, lo que supone media vuelta al mundo. El Almirante Günther Lütjens aprovechó la ocasión para dirigirles a sus hombres unas palabras: “Aprovecho esta oportunidad para expresar mi completa satisfacción con el comportamiento de la tripulación, y especialmente las cuadrillas de las salas de máquinas.” En verdad, los tripulantes a bordo del Scharnhorst eran merecedores de las alabanzas, dado que habían tenido que afrontar un trabajo muy duro por un problema de sobrecalentamiento en las calderas, de un diseño moderno –demasiado moderno, posiblemente- que les permite alcanzar unas temperaturas demasiado altas para los tubos de acero de la sala de máquinas. El Gneisenau, por su parte, no ha tenido que enfrentarse a estos problemas.

A continuación, el Scharnhorst y el Gneisenau se dirigieron hacia la costa africana para amenazar las rutas de tráfico mercante entre Sierra Leona y Gran Bretaña. El 3 de marzo alcanzaron las inmediaciones de las Islas Cabo Verde. El 5 de marzo uno de los hidroaviones del Schanhorst se perdió durante cuatro horas. Fue descubierto más tarde sobre el agua, habiéndose quedado sin combustible. El 6 de marzo, los cruceros de batalla se encontraron con el submarino U-124 del Capitán Schulz. Las tripulaciones de las tres embarcaciones se saludaron entre sí con entusiasmo.

El Gneisenau fotografiado desde el sumergible U-124 durante el encuentro de 6 de marzo.

En ese momento, el Scharnhorst y el Gneisenau se dedicaban a navegar arriba y abajo de una línea situada entre las Islas Cabo Verde y la costa de África, manteniendo su velocidad a 12 nudos para ahorrar combustible.

El 7 de marzo a las 9:20, un vigía a bordo del Scharnhorst localizó un mástil sobre el horizonte. Un examen más concienzudo llevó la conclusión de que se trataba del palo principal de un acorazado que pronto fue identificado como el HMS Malaya. Donde había un acorazado, resultaba razonable asumir que un convoy no podía encontrarse lejos. El Gneisenau aumentó la velocidad y efectuó un pequeño reconocimiento. Dos horas más tarde sus vigías localizaron los mástiles de doce cargueros que navegaban hacia el sur: habían localizado al Convoy SL 67. Sin embargo, el Scharnhorst y el Gneisenau tenían órdenes de evitar el combate con grandes buques de guerra y se decidió no atacar al convoy.

El submarino U-124, con su emblema característico: una flor Edelweiss.

En lugar de atacar, los buques alemanes persiguieron al convoy y dirigieron hacia la zona a una manada de U-Boote. A las 1:42 del 8 de marzo, el U-124 localizó al convoy y una hora más tarde hizo lo propio el U-105. Durante los siguientes quince minutos, el U-124 hundió a cuatro mercantes de la columna central y el U-105 envió al fondo del mar a un carguero de 10.000 toneladas.

El Scharnhorst y el Gneisenau volvieron a partir el encuentro del buque de abastecimiento Ermland, al que ahora acompañaba el célebre Altmark, ahora rebautizado con el nombre de Uckermark, el . El 9 de marzo, de camino hacia el encuentro, el Scharnhorst, por pura casualidad, hundió al mercante Marathon de 6.352 toneladas de desplazamiento que transportaba carbón a Alejandría.

El Gneisenau reposta combustible en alta mar.

El 11 de marzo finalmente, los cruceros de batalla se encontraron con el Uckermark y el Ermland y aprovecharon para repostar combustible y víveres. A partir de este momento, el Uckermark y el Ermland se unirían al Scharnhorst y al Gneisenau y les ayudarían a buscar víctimas. Los cuatro buques operarían en la sección occidental de la ruta de convoys, navegando en línea con un intervalo de 30 millas náuticas entre cada uno. Con buena visibilidad, deberían ser capaces de rastrear una franja de unos 120 millas náuticas (220 kilómetros). Los buques de abastecimiento navegaban en los extremos de la línea, con el Gneisenau y el Scharnhorst en el centro.

A las 21:00 horas del 11 de marzo, el Almirante Lütjens recibió nuevas órdenes por radio. A partir del 18 de marzo, el Scharnhorst y el Gneisenau deberían cesar sus operaciones contra los convoys Halifax. Los cruceros Admiral Scheer y Admiral Hipper se disponían a adentrarse en el Atlántico Norte durante el periodo de la nueva luna. De acuerdo con los servicios de Inteligencia alemana, una fuerza formada por el crucero de batalla HMS Repulse, el portaaviones HMS Furious y dos destructores ya había abandonado Gibraltar siguiendo una ruta hacia el oeste. Por lo tanto, se requería que el Scharnhorst y el Gneisenau atrajeran sobre sí su atención mientras el Admiral Hipper y el Admiral Scheer atravesaban el Estrecho de Islandia. La mejor manera de hacerlo sería dirigirse hacia Brest, en Francia. Pero esto no sería el final de su campaña en el Atlántico. Para la última semana del mes de abril, el acorazado Bismarck y el crucero Prinz Eugen estarían listos para prestar servicio, y entonces el Scharnhorst y el Gneisenau recibirían una nueva misión.

Escena cotidiana a bordo del Scharnhorst.

Pero todavía les quedaban algunos días, y a fe que los iban a aprovechar. La suerte no ha tardado en sonreír a Lütjens y ayer, 15 de marzo, el Uckermark divisó a varios mercantes navegando sin escolta. La matanza podía comenzar de nuevo.

La acción fue breve y prácticamente sin sangre. El Gneisenau capturó el buque cisterna noruego Bianca de 5.688 toneladas a las 10:20, el buque cisterna británico San Casimiro de 8.046 toneladas a las 13:40 y el buque cisterna noruego Polykarb de 6.405 toneladas a las 17:50. Tripulaciones alemanas fueron transferidas a los tres buques que se dirigieron hacia Burdeos siguiendo rutas distintas.

Tripulaciones británicas de buques apresados a bordo del Scharnhorst.

Además de estos tres apresamientos, el Gneisenau hundió el buque cisterna británico Simnia de 6.197 toneladas. Por su parte, el Scharnhorst hundió a los cargueros británicos Athelfoam (6.554 toneladas) y Strength (7.139 toneladas).

Por si no hubiera bastado con esto, a la 01:00 de la madrugada de hoy, día 16 de marzo, el Uckermark y el Ermland, en cada extremo de la fuerza naval alemana, han informado del avistamiento de varias siluetas de buques mercantes recortándose sobre el cielo nocturno. Al amanecer, Lütjens se ha regocijado al darse cuenta de que su flota se encuentra justo en el medio de un convoy británico. La fiesta ha comenzado.

Uno de los muchos mercantes británicos que han destruido hoy el Gneisenau y el Scharnhorst se va a pique.

El Gneisenau ha hundido al buque de pasajeros y carga británico Rio Dorado (4.507 toneladas) a las 04:28, al carguero británico Empire Industry (3.648 toneladas) a las 8:55, al buque de pasajeros y carga noruego Granli (1.577 toneladas) a las 10:22, al buque de pasajeros y carga francés Myson (4.564 toneladas) a las 13:25 y al buque de pasajeros y carga británico Royal Crown (4.364 toneladas) a las 15:50.

Por su parte, el Scharnhorst ha hundido al carguero holandés Mangkai (8.298 toneladas), al carguero británico Silverfir (4.347 toneladas), al carguero británico Demerton (5.251 toneladas) y al buque de pasajeros y carga británico Sardinian Prince (3.491 toneladas).

La nota valerosa del día la ha puesto un buque mercante danés llamado Chilean Reefer, que no contaba con más que 1.831 toneladas y que aún así, ha tenido la temeridad de enfrentarse al Gneisenau con su pequeño cañón de a bordo. La resistencia del diminuto mercante ha causado perplejidad a bordo del Gneisenau, que no sin cierta pena lo ha enviado al fondo del mar. Se trataba de un buque tan pequeño que ha tenido que emplear nada menos que 73 proyectiles.

Diagrama de la agonía del Chilean Reefer.

Quizás, el mayor éxito del Chilean Reefer haya sido el de lograr transmitir su posición y alertar al acorazado británico HMS Rodney, que ha aparecido en la pantalla de radar del Gneisenau a 20.000 yardas de distancia y que quince minutos después se ha recortado sobre el horizonte en todo su esplendor. Pero el Capitán Fein a bordo del Gneisenau no tiene la menor intención de quedarse a “dialogar” con el HMS Rodney y con sus cañones de 16 pulgadas y se ha alejado hacia el sur a 32 nudos de velocidad. El HMS Rodney ha quedado atrás, atareado en recoger a los supervivientes de los nada más ni nada menos que diez buques que la Kriegsmarine acaba de enviar al fondo del mar. En las últimas 24 horas, el Scharnhorst y el Gneisenau han capturado o hundido la friolera de dieciséis mercantes con 81.907 toneladas de desplazamiento.

Sieg Heil, Viktoria!